'선생님께
선생님, 방학이라서 선생님이 보고싶어요. 방학이 빨리 끝나도 선생님을 얼마 볼 수가 없잖아요. 선생님이 우리 분교를 떠나지 않고 계속해서 우리를 가르쳐 주셨으면 좋겠어요.
선생님! 사랑해요. 2학년 정나라 올림'

'선생님, 저는 진우예요. 방학동안 잘 계세요? 저는 잘 있어요. 그런데요. 선생님, 편지를 늦게 드려서 죄송해요. 선생님, 사랑해요. 1학년 김진우 올림'

'선생님, 저는 서효예요. 오늘 선생님께서 전화를 하셔서 통화를 했지요? 그때 저는 너무너무너무너무너무 기분이 좋았어요. 그런데 제가 한말은 거의 예예 뿐이죠...선생님, 사랑해요! 1학년 한서효 올림'

20년 넘게 고학년을 가르치며 방학이면 받은 편지가 많았지만 이번 겨울방학처럼 나를 감동시킨 편지는 없었습니다. 이제 한글을 께우친 1학년 아이들이 띄어쓰기와 받아쓰기를 틀리지 않고 편지를 쓴 것도 기특하고 편지 겉봉투 쓰기, 우표를 붙여서 보낸 것도 여간 대견했습니다. 방학에 선생님께 편지를 쓰게 했을 부모님들의 가정 교육의 힘이 더 컸다는 사실에도 감동을 했습니다.

진실한 말은 단순하고 어렵지 않으며 진솔하기에 몇 글자 안 되는 문장만으로도 내 가슴을 울컥하게 만들고 말았답니다. 이제 3년을 보낸 분교이니 개학한 후, 일주일 정도만 같이 볼 수 있다는 사실을 알고 편지를 쓴 2학년 나라의 편지는 몇 번이나 다시 읽게할 만큼 내 눈길을 잡아끌었습니다.

'사랑' 이 식은 세상에서, 아니 진실한 사랑을 찾기 힘든 세상에서 짧은 편지 속에 꾹꾹 늘러쓴 꼬마들의 짧지만 사랑스러운 언어는 유명작가가 쓴 책 한 권을 읽고 느끼는 감동과도 바꿀 수 없을만큼 향긋한 향기로 차가운 겨울바람을 잠재워 주었답니다.

사랑스럽고 귀한 천사들을 만날 수 있는 교실은 세상의 무엇과도 바꿀 수 없는 아름다운 만남임을 다시금 고백하게 됩니다. 행여 나이먹은 선생님이라고 아이들이 싫어할까봐 부지런히 흰머리를 뽑아내던 시간이 부끄럽게 다가섭니다. 아니, 지난 겨우내 전문직에 응시한다며 눈이 침침해지도록 전문서적에 매달린 내 모습이 우리 반 꼬마들이 보낸 편지 앞에서 무너지고 맙니다. 내가 서 있을 곳은 교실이라고, 아이들이 있는 곳이어야 한다고 나 자신을 위로합니다.

아이들의 사랑을 받을 수 있는 동안만은 그것만 보고 살자고, 아이들의 사랑을 받을 수 없다고 여겨질 때, 그 때에는 다른 선택을 생각하자고 다짐하며 설날 아침을 기다리렵니다.
선생님의 나이는 숫자에 불과하며 아이들을 사랑하는 마음에는 나이테가 없다고...
아직도 방학이 길게 남아 그리움의 답장을 길게 써야 할 것 같습니다.
'사랑스러운 아이들아! 선생님도 아주 많이 사랑해~~~'