"교감 선생님, 요즘 저는 실내화에 붙은 껌 떼는 것이 일이예요."

교장이 교감을 점잖게 꾸짖는 우회적인 표현이다. 교감은 죄송스러워 고개를 들지 못한다. 학생 생활지도가 제대로 되어 있지 않았기 때문이다. 오늘 아침에도 교감은 방송교육으로 학생 훈화지도를 하였지만 학생들의 잘못된 기본생활습관은 쉽사리 고쳐지지 않는다.

우리 학교는 학생과 선생님과의 전쟁이 한창이다. 학생들은 군것질하고 쓰레기 함부로 버리고, 선생님들은 그것을 막고. 학생들의 교문 무단 출입은 근절되었으나 군것질감은 아예 등교길에 사가지고 온다. 그리곤 여기서 나오는 쓰레기는 7교시까지 이어진다. 쓰레기 풍년이다. 선생님들은 줍기 바쁘다. 버리기와 줍기 시합이다.

과연 누가 이길까? 현재까지는 평행선을 달리고 있다. 줍는 양은 교장, 교감, 학생부장, 환경부장 순이 아닌가 싶다. 줍고 돌아서면 또 떨어져 있다. 선생님의 인내력을 시험하고 있나 보다. 어느 학생은 창틀, 나뭇가지에 숨겨 놓기도 한다.

요즘에 많이 눈에 띄는 쓰레기는 껌과 껌종이, 과자봉지, 카라멜 껍질, 빵봉지, 사탕 막대 등이다. 쓰레기를 주워 자세히 살펴보면 국적불명의 수입품, 불량식품이 많다. 학생들은 값이 싸다, 맛있다는 이유로 자기 건강 해치는 줄도 모르고 열심히(?) 먹고 있다.

우리나라가 가난했던 어린 시절, 길가의 버려진 껌종이를 취미로 모은 적이 있었다. 다양한 종류를 모았는데 껌종이마다 "씹고 난 껌은 종이에 싸서 휴지통에"라는 문구가 있었다. 초등생인 나는 이 문구를 이해하기 어려웠고 한편으로는 불만이었다. 그냥 버리면 주워서 먹을 텐데 종이에 싸서 버리면 어떻게 먹지? 더러운 것도 모르고 위생관념이 철저하지 못했던 때다.

점차 자라면서 함부로 버린 껌이 옷이나 머리에 붙으면 그것을 떼어내기가 무척 어렵다는 것을 알았다. "아하, 그래서 종이에 싸서 버리라는 거구나!" 교사 시절에는 학생을 대상으로 "껌은 공부 시간에 씹지 말고 놀러갈 때 맘껏 씹자" 캠페인도 벌였다. 그러면서 내가 교장이 되면 껌 제조업체의 협조를 받아 '씹고 난 껌 뒷처리 교육'을 체험을 통해 습관화시켜야지 하는 엉뚱한 상상을 하기도 했다.

마침 교장선생님이 출장을 가셨다. 그 분의 실내화 바닥을 살펴보았다. 껌 자국이 생생하다. 다른 스티커 종이도 붙어 있다.[사진 참조] 교내를 순회하면서 쓰레기를 줍다가 껌을 밟아 실내화가 벗겨지거나 제대로 걸을 수 없어 나무 막대로 껌을 떼어내는 교장선생님의 모습을 상상해 보라. 교장선생님은 무슨 생각을 하실까?

교감인 필자도 이런 경험이 한 두번이 아니다. 껌을 밟고 껌을 떼어내면서 미처 바닥을 살피지 않고 함부로 밟은 자신을 탓하기도 하고 "에이, 재수 없어!"하며 혼잣말을 내뱉기도 하고 "우리 학생들 이런 나쁜 버릇 어떻게 고치지?"하며 버린 학생을 원망하기도 하고 "이런 학생들 지도에 무슨 묘안은 없을까?" 하는 생각도 해 보았다.

내 실내화도 뒤짚어 보았다. 아직도 떼어낸 껌 자국 흔적이 남아 있다. 세 살 버릇 여든까지 간다는데 우리나라 곳곳의 도로의 아스팔트나 보도블럭이 껌자국 무늬로 도배가 된 것을 보면 선진국이 되려면 아직도 먼 것 같다. 

'불량식품 추방하기' '쓰레기 함부로 버리지 않기' '씹고난 껌은 종이에 싸서 쓰레기통에' 등 작은 것부터 실천하는 교육이 절실하다.