내년 1학기부터 전면 교체되는 중1, 고1 영어·수학 교과서를 한 학교라도 더 선택하도록 하기위해 교과서를 출판하는 출판사들은 총력전을 펼치고 있다. 이는 '어떤 출판사의 교과서를 선택하느냐'는 철저하게 학교 자율 결정 사항이기 때문이다. 교육과학기술부(교과부)는 단지 교과서의 합격·불합격 여부만 결정할 뿐이다. 초·중등교육법에선 교사·학부모·지역위원 등으로 구성된 '학교운영위원회'가 의무적으로 교과서를 심의하도록 하고 있다(조선일보, 2008.07.04 03:11). 출판사들은 자신들의 교과서가 많이 선택되어야만 향후 5-6년을 편히 버틸수 있기 때문에 총력전을 펼치고 있는 것이다.

그러나 이런 출판사의 행동은 교과서 선택에 별다른 영향을 주지 않는다는 생각이다. 일부 언론에서는 교묘하게 교과서 선택과 관련한 비리를 부각시키고 있지만 요즈음의 현실에서 교과서 채택을 두고 비리를 저지르는 교사가 과연 있을까라는 의구심이 든다. 특히 학교운영위원회에 최종적인 선택권이 있는 것은 사실이지만 사전 검토는 교사들이 하게 된다. 과목별 교사들이 각자 교과서를 검토하게 되는데, 그 과정에서 어느 한 교사가 고집한다고 해당 출판사의 교과서가 선택되는 일은 거의 없다. 사전에 로비를 하거나 금품을 건넨다고 선택되어지는 것이 아니다. 더우기 교과서를 검토할 때는 어느 교과서가 어느출판사에서 발행한 것인지 쉽게 알수 없도록 되어 있다. 최근에는 교사들도 교과서의 중요성을 잘 알고 있기에 쉽게 교과서를 선정하지 않는다. 출판사를 보고 교과서를 선택하지 않는다는 이야기이다.

결국 교사들이 교과서를 검토하는 가장 큰 기준은 교과서의 질과 가르치기에 편안하게 구성된 교과서이다. 교과서의 내용은 물론, 삽화와 활자크기까지 검토대상이 된다. 이러한 것들을 종합적으로 검토하기 때문에 출판사의 홍보활동보다는 교과서의 질에 따라 채택 여,부가 결정되어지게 된다. 예전에는 유명대학 교수나 유명대학 출신교사들이 저자인 교과서를 많이 선택하기도 했지만 최근에는 교과서의 질을 더 꼼꼼히 따지는 것이 추세이다.

출판사들도 이러한 사항을 정확히 이해하고 있어야 한다. 자신들의 출판사에서 발행한 교과서가 교사들로부터 질이 높다는 평가를 받을 수 있도록 하는 것이 더 중요하다. 교과서의 질이 떨어지는데, 총력전을 펼친다고 효과가 있는 것은 아니다. 결국은 학생들이 사용해야 할 교과서이기에 교사들은 학생들이 편안하게 공부할 수 있는 교과서를 선택할 수 밖에 없는 것이다. 결국은 교과서의 질이 매우 중요한 것이다.

일부언론의 보도처럼 교과서 채택과 관련하여 비리가 발생한다면 해당 교사는 중징계를 해야 한다. 물론 이런 일이 없어야 함은 두말할 필요가 없다. 질높은 교과서를 채택한다는 생각만 바르게 가지고 있으면 되는 것이다. 교과서의 내용들이 비슷해 보이지만 자세히 살펴보면 그 차이는 분명히 나타난다. 면밀한 검토가 필요한 이유이다. 다만 문제는 검토할 시간여유가 많지 않다는 것인데, 교과부에서도 이런 점을 충분히 인지하여 촉박한 시일을 두고 선택하도록 하지 말고, 가급적 시간여유를 많이 두고 검토하도록 유도해야 할 것이다.

지금의 시대에는 출판사의 홍보가 교과서 선택을 좌우하지 않는다. 몇번을 강조하지만 결국 교과서 선택의 기준은 교과서의 질임을 기억해야 할 것이다. 수준이 떨어지는 교과서는 아무리 홍보를 많이 해도 선택되어지지 않는 다는 것을 강조하고 싶다. 홍보활동 이전에 교과서의 질을 높이기 위한 노력을 해야 한다고 생각한다.