당나귀는 사람과 친숙한 동물이다. 당나귀에 관한 이야기도 몇 개쯤은 알고 있다. 누구나 알고 있는 당나귀의 이야기가 '남의 말만 따르거나 잔꾀를 부리지 말라'는 가르침을 준다.

당나귀를 팔러 시장에 가던 어리석은 부자(父子)가 길에서 만난 사람들이 시키는 대로 하다가 결국은 당나귀를 강물에 빠트려 죽인다. 무거운 소금을 잔뜩 싣고 가다 강물에 빠졌을 때 무게가 줄어든 것을 눈치 챈 당나귀가 가벼운 솜을 싣고 가는데도 일부러 강물에 빠졌다가 고생한다.






영월에 당나귀를 이용한 이색체험거리가 있다. 청령포, 장릉, 선돌을 구경하고 한반도 지형의 선암마을로 가다 북쌍삼거리에서 좌회전해 연당교를 건너면 길가에서 당나귀들을 여러 마리 만난다. 강변에 위치한 이곳 남면의 연당리는 '당나귀 타는 원시마을'로 널리 알려져 있다.

일상생활을 당나귀와 함께 하는 모습이 TV에 소개되었던 이세호 원시마을 대표는 10여 년 전부터 당나귀를 키워왔다. 당나귀들의 수가 늘어나자 2년 전부터는 당나귀체험 프로그램을 직접 운영하고 있다. 당나귀를 타는 것만으로도 마음이 들떠 저절로 웃음이 나오는데 산길의 경사로를 돌다보면 스릴을 느끼는 것만큼 스트레스가 사라진다.




영리하고 훈련이 잘된 당나귀들이라 낯선 사람을 등에 태우고 산길을 걸어도 위험하지 않다. 당나귀 타고 장에 가듯 이곳에서 이색체험을 하는 사람들의 웃음소리와 즐거운 비명소리가 한데 어우러진다. 영월로 나들이 갔던 우리 일행들이 당나귀 타며 즐거워하던 모습을 카메라에 담았다.