언제부터인가 초중등 학교에서도 '시간강사'라는 용어가 낯설지 않아졌다. 필자가 처음 교직에 들어왔을 때만 하더라도 강사라는 용어가 생소했을 뿐 아니라, 어쩌다가 강사가 오면 정말로 관심있는 존재였었다. 그런데 가만히 생각해 보니 학교의 강사가 너무나도 많다. 영어회화전용강사(교사라고도 한다), 수준별이동수업강사, 수석교사의 일부 수업을 맡고 있는 강사, 원어민교사도 강사나 마찬가지이다. 강사인지 아닌지 구분이 안 되는 경우도 있다. 진로 진학상담교사(교사라고는 하지만 비정규직인 계약직이다)의 경우가 해당된다.

체벌금지조치와 함께 진로커리어코치라는 교사인지 강사인지 불분명한 경우도 있다. 인턴교사는 또 무엇인가. 인턴교사도 수준별이동수업 인턴교사도 있다. 이들도 강사인지 교사인지 구분하기 어렵다. 그래도 제대로 알고 있는 강사는 수준별이동수업강사나 교사가 병가를 냈을 경우의 대체강사, 산가를 냈을 경우의 대체강사 등이다. 나머지는 강사인지 아닌지 구분하기 어려운 것이 학교의 현실이다.

강사의 질이 높고 낮음을 따지지 않더라도 강사가 많다면 학교의 질이 떨어질 수 있다는 생각을 하게 된다. 실제로 수준별이동수업을 실시하는 경우, 강사 구하기가 하늘의 별따기 만큼이나 어렵다. 다른 과목은 다소 여유가 있지만 수학의 경우는 더욱더 그렇다. 아무리 공고를 하고 모집을 해도 지원자가 거의 없다. 강사를 구하지 못해서 수준별이동수업의 예산을 확보하고도 수준별이동수업을 하지 못하는 학교도 있다.

겨우 구했는가 싶었는데, 한 학기를 다 채우지 못하고 다른 학교로 가겠다는 경우, 학생들을 제대로 통제하지 못해 수업시간인지 쉬는 시간인지 구분할 수 없는 경우도 흔히 목격할 수 있다. 교원자격증이 있지만 경력이 전무한 경우에는 학생들을 맡기기 어렵다. 이래저래 학교는 어쩔 수 없는 현실에서 달리 방법을 찾을 길이 없다. 어쩌면 무분별한 강사채용으로 인해 학교교육의 질이 떨어지고 있다는 생각을 해본다.

왜 강사를 구하기 어려운가에 대한 이야기를 좀 하겠다. 우선 싼 강사료 때문이다. 현재 기본적으로 강사료를 시간당 1만7000원을 지급하고 있다. 물론 학교에서 강사료를 달리 정할 수 있지만 학교 예산을 활용해야 한다. 다른 예산도 빡빡한데 강사료를 더 지급할 여력이 학교에는 없다. 따라서 강사료를 현실화 한다면 어느 정도 문제가 해결될 수는 있다.

수학강사가 특히 구하기 어려운 것은 강사료와 맞물려 있다. 동네의 작은 학원에서 초·중학생 수학을 가르쳐도 학교에서 수준별 강사로 받는 강사료보다 많기 때문이다. 수학이나 영어강사는 정말로 모셔오기 작적이라도 펼쳐야 할 형편이다. 다른 과목의 강사 자원은 넘치는데 유독 수학, 영어가 부족하니 학교사정이 어떻겠는가. 수준별이동수업을 대부분 수학과 영어를 하기 때문에 강사부족현상을 해소하기 어려운 것이다.

교육청에서 내려오는 예산은 수준별이동수업의 강사료가 1만7000원으로 계산되어 내려온다. 그 이상을 지급할 수 없도록 되어 있다. 학교예산의 문제가 동반하기 때문이다. 강사를 구하지 못하고 시간을 보내게 되면 예산이 남는 문제도 발생한다. 목적사업비이기 때문에 해당회계년도에 지출을 하는 것이 원칙이다. 예산이 없어도 문제이고, 남아도 문제인 것이다. 정말 난감한 상황일 수밖에 없다.

강사라고 똑같은 강사가 아니다. 방과후 수업에 참여하는 강사는 교원 자격증이 없어도 된다. 인턴교사도 자격증이 없어도 가능하다. 그러나 수준별이동수업 강사는 반드시 해당교과의 교원 자격증이 있어야 한다. 교원자격증을 가진 예비교사들이 많다고 생각할 수 있지만 막상 구하다 보면 여러가지 문제로 강사를 구하지 못하는 경우가 나온다.

시·도교육청에서 강사 인력풀을 운영하면 어떨까 싶다. 질높은 강사를 쉽게 구할 수 있는 방안을 찾자는 이야기이다. 일선학교에서 알아서 강사를 채용하도록 되어있는 현재의 구조에서는 강사의 질을 높이기도 어려울 뿐 아니라 전체적인 교육의 질을 떨어뜨릴 가능성도 있다. 또한 학교에서 강사 채용을 최소화하도록 교원을 증원해야 한다. 가장 확실한 해결방법이 될 것이다. 교육과정을 개정하고, 의욕적인 수석교사제가 시행되어도 강사 문제가 해결되지 않는다면 끝내 공염불로 끝날 것이다. 강사의 질도 높이고 학교교육의 질도 높일 수 있는 방안 마련이 시급하다 하겠다.