수석교사제가 법제화된 이후 2012년 3월 1일부로 수석교사가 임명되어 본격적인 활동을 시작했다. 수석교사제는 수업 전문성을 가진 교사가 우대 받는 교직 풍토를 조성하기 위한 제도다. 따라서 학교 현장에서는 수석교사제가 그 취지에 맞게 운영될 수 있도록 노력해야 한다.

그러나 우리 사회는 아직도 이 제도에 익숙하지 않은 듯하다. 교육청 주관의 수석교사 역량 강화 연수가 있었다. 그 자리에서 장학관은 수업 전문가인 수석교사가 활동함으로써 학교에 가르치는 문화가 확산될 것이라고 전망했다. 장학관은 수석교사에 대해 ‘선생님의 선생님’이라며 예우를 하는 인상을 주었다. 하지만 강의 중에 계속 ‘수석 부장님’이라고 했다. 교육청의 장학관만이 아니다. 연수원에서 강의를 들을 때도 강사로 온 교수들도 마찬가지였다. 새로 만들어진 제도에 대해 호칭의 합의를 하지 못했으니 그럴 수 있다는 생각이다. 물론 여기에서도 그들이 잘못 부르고 있는 것에 대해 탓잡을 마음도 없다.

문제는 이제부터다. 수석교사의 정착을 바란다면 호칭부터 제대로 해야 한다. 호칭은 단순한 언어나 문자를 의미하지 않는다. 호칭은 대상을 인식하는 사회 문화적 행위다. 호칭은 생각의 출발이고, 동시에 행동의 준거다. 정확한 호칭은 대상이 지닌 고유의 모습과 본질에 접근하기 위한 일차적 수단이 된다.

나는 수석 선생님으로 불러 주기를 원한다. 수석님, 혹은 수석교사님도 사양한다. 수석 부장님은 더욱 아니다. 학교에서 교사에게 교사님이라고 하지 않는다. 교감님, 교장님도 마찬가지다. 모두 직책에 선생님을 붙이고 있다. 그렇다면 수석교사는 수석 선생님이 자연스럽다.

수석교사에 대한 한자 표기와 영어 표기도 점검이 필요하다. 수석교사를 인터넷에서 검색하면 ‘수석교사(秀席敎師, Advanced Skills Teacher)는 교장이나 교감 등의 관리직에 진출하지 않고 가르치는 일에 전념하면서 자신의 교수 기술을 확산시키는 업무를 맡는 직위를 말한다(위키백과)’라고 나온다. 여기에 수석교사 한자어 표기 ‘수석(秀席)’은 잘못이다. 수석교사의 성격으로 볼 때는 이것도 무리가 없는 것처럼 보이지만, ‘수석(秀席)’은 우리말에 없는 단어다. 교장, 교감이 지위와 역할에 맞추어 붙여진 이름인 것처럼, 수석교사도 그렇게 이름을 찾아야 한다. 교육과학기술부 문서에 의하면 ‘수석교사제는 현행 교감, 교장으로 승진하는 1원화된 교원자격 체제를 교수(Instruction) 경로와 행정관리(Management) 경로로 2원화 체제로 개편’한 것이다. 이 표현에 의하면 수석교사는 교수직 경로의 마지막 단계다. 그렇다면 여기에 근거에 ‘수석(首席)’이라고 해야 한다. 이 단어가 등급이나 직위에서 맨 윗자리를 의미하니 정확한 표현이다.

인터넷에 돌고 있는 영어 표현도 고쳐야 한다. 영어 표현 ‘Advanced Skills Teacher’는 한국교육개발원에서 수석교사제를 연구하면서 영국의 선도능력교사의 예를 들 때 나온 이름이다. 영국의 교사는 다른 교사의 수업을 모니터하고 우수 교육 수업 모델을 만드는 등의 업무를 맡고 있다. 우리나라의 취지와 다르다고 해야 한다. 우리나라는 수업을 담당하고, 신규 교사 등의 동료 교사 멘토링 역할을 한다. 그에 따라 미국의 ‘Master Teacher’ 개념이다. 따라서 이 표현을 쓰고 있다. 물론 앞의 인터넷 백과사전은 공신력이 없을 수도 있다. 하지만 대중에 대한 영향력은 오프라인보다 크다. 정정할 방법을 찾아야 한다.

그동안 교직사회는 관리직으로만 진급하는 구조였다. 다행히 수석교사제는 자신의 적성과 능력 등에 따라 교수직 경로를 선택할 수 있어 교직 사회에 활력을 불어넣을 듯하다. 문제는 아직도 수석교사의 적정 직위에 대해 갈팡질팡하고 있는 느낌이다. 호칭에 대한 애매함도 이러한 굴절된 시각의 심리가 알게 모르게 반영되어 있는 것은 아닐까.

수석교사는 교수 경로의 끝이라고 하지만, 그 길은 화려하지 않다. 그러나 인생에서 손에 쥐고 가는 것은 그리 중요하지 않다. 누구와 함께 가는 것이 중요하다. 내가 수석교사의 길을 가게 된 것도 이런 이유다. 수석교사는 오로지 가르치는 일에 몰두한다. 새내기 교사와 진정한 교사가 되기 위해 노력하는 동료 교사들을 돕기 위해 노력하고 있다. 나는 늘 부족함을 느끼며, 그들과 함께 공부하는 즐거움을 누리는 선생이 되고 싶다.

수석교사제 법제화 이후 여기저기서 성공적인 정착을 위해 고민하고 있다. 그 방법이 많겠지만, 급선무가 이름부터 제대로 불러주는 것이다. 교단에서 가르치는 일에 전념하는 사람에게 불러주는 이름은 ‘선생님’이다. 이는 평범한 듯 하지만 최대의 찬사가 담겼다. 마찬가지다. 수석교사도 ‘수석 선생님’이라고 최고의 찬사가 담긴 이름으로 불러주자.