추석명절을 앞두고 조상의 묘에 풀을 깎는 벌초가 한창이다. 예전의 어르신들은 그 많은 조상의 묘를 어떻게 벌초를 하였을까? 아마도 농경사회였기에 낫으로 넓은 묘소의 잔디와 잡초를 깎았을 것이다. 요즘은 대부분 예초기를 사용하여 벌초를 하기 때문에 편리해 진 것 같다. 우리집안은 매년 추석 2주 전 주말에 벌초를 해오고 있는데 올해는 일요일에 태풍의 영향으로 비가 내린다고 하여 전날 오후에 모여 벌초를 하였다.

고향을 떠나 외지(外地)에서 생활하면서 벌초하는 날에는 모든 일을 뒤로 미루고 참여해주는 동생과 조카들이 고맙다는 생각이 들었다. 부모님들이 조상의 묘를 지극정성으로 관리하는 모습을 보고 자랐기 때문인 것 같다.

증조부 이상의 묘는 경주의 선산에 있기 때문에 경주성묘회를 조직하여 3년에 한 번씩 전세버스를 이용하여 성묘를 다녀오고 있다. 마침 올해가 성묘를 가는 해이다. 저녁에는 유사(有司)차례인 팔촌동생네 집에서 저녁을 먹고 회의를 하면서 성묘 일정(日程)도 논의하였다. 성묘만 하고 오기엔 너무 아쉽다며 1박2일 일정으로 남쪽지방 관광 겸 단합대회를 두 차례나 하였기 때문에 올해도 많은 기대를 가지고 있었다.

핵가족화 되어 집안의 애경사에 잠깐 만나기 때문에 가까운 촌수이지만 남처럼 살아가는 것이 현실인 것 같다. 도시화 산업화가 진행되면서 편리함만 취하고 조상보다는 나만 즐기면 된다는 생각이 젊은 층에 확산되고 있어 걱정이 아닐 수 없다. 명절에도 고향을 찾아 친인척을 만나고 조상에게 차례를 올리는 것이 자손의 도리(道理)일 것이다. 그런데 일부에서는 연휴를 이용하여 해외여행을 떠나는 풍경을 보면 눈살이 찌푸려진다.

국내 관광지로 여행을 떠나 펜션이나 호텔에서 돈을 주고 맞춘 제물을 차려놓고 차례(茶禮)를 올리는 새로운 풍습이 생겨났다고 한다. 조상님께 올리는 차례는 농경사회에서 햇곡식을 추수하여 조상님께 먼저 차례를 올리는 아름다운 풍속이 이어져오고 있는 것이다. 조상님께 제를 올릴 때는 몸과 마음을 깨끗이 하고 정갈한 음식을 준비하여 지극한 정성으로 제물을 마련하여 조상을 숭배하는 정신이 이어져 오고 있다.

조상숭배는 형식적으로 흐르고 여행을 즐기려는 이기주의가 팽배해지고 있어 안타깝다는 생각이 들기도 한다. 벌초시기에 후손들이 조상의 묘를 찾아와 함께 벌초를 하면서 그 동안 살아온 이야기도 나누고 음식도 함께 먹으며 친인척이 정분(情分)을 나누는 모습은 아름다운 풍습이라는 생각이 든다. 우리집안도 어느덧 경주로 벌초와 성묘를 다니시던 어른들께서 모두 고인(故人)이 되셨고 어머니와 작은 어머니 재당숙모 이렇게 세분만 살아계신다. 세월이 빠르고 인생이 무상하다는 생각도 든다.

벌초나 성묘를 갈 때면 자라는 어린 아이들도 함께 참여하는 데 이러한 모습을 보고 저절로 배우는 것 같다. 이런 조상숭배 행사를 통해 아이들에게는 뿌리 찾기 교육을 할 수 있는 유일한 기회가 된다. 벌초를 하면서도 어느 조상의 산소인지 모르고 하는 경우도 많다. 조상이 살아생전에 하신 일이나 성품 또는 교훈이 될 만한 일화를 들려주면서 설명을 해주면 숙연해지는 것을 볼 수 있다. 뿌리를 모르면 정체성을 잃게 되는 것이다. 내 한 몸이 이렇게 살아있기 까지는 수많은 조상님들의 은덕(恩德)있었기에 내가 존재할 수 있다는 것을 알아야 한다. 조상에 대한 인간적인 도리와 어른들께 효도를 왜 해야 하는지 스스로 깨닫게 되는 것이다.

인성교육이 잘 안된다고 걱정만 하지 말고 어려서 가정에서부터 가족이나 집안의 행사를 통해 인간이 살아가는 도리를 느끼게 해주면 인성교육은 성공 할 수 있다고 생각한다. 자기가 노력은 하지 않고 부모나 조상을 원망하는 사람은 아주 못난 사람이다. 부모의 지극한 자식 사랑이 있었기에 지금 내가 행복을 누리며 살아 갈 수 있다는 것을 먼저 깨달아야 한다.
재벌가나 부유한 가정에 태어나지 못한 것을 원망하거나 부러워 할 필요도 없다. 태어나는 것을 선택할 수 있다면 모두 부유한 재벌가나 명문가에 태어나고 싶을 것이다. 인간은 운명에 의해 태어나기 때문에 자신의 뿌리를 찾고 노력하여 가문(家門)을 일으키겠다는 마음가짐이 중요한 것이다.

선대(先代) 산소가 멀리 있기 때문에 어려운 점도 있지만 집안의 후손들이 함께 성묘와 여행을 하니까 단합이 잘 되고 우애가 더욱 돈독해지는 이점도 있다. 추석 명절을 맞이하여 벌초와 성묘를 하게 되는데 조상을 위하는 길은 정성(精誠)뿐이라고 생각한다. 몸과 마음을 바르게 가지고 조상님을 받들고 자라는 후손들에게 자신의 뿌리를 찾아보는 기회로 삼아야 할 것이다.