계절의 변화는 막을 수 없나 보다. 나팔꽃잎은 누렇게 변했다. 붉은 고추도 가지에 매달린 채 말라간다. 방울토마토 덩굴은 거둔 지 이미 오래다. 다만 항아리 위에 놓인 황금토마토가 한창 전성기 때의 모습을 말해 주고 있다.
우리 집 아파트 베란다 풍경을 이야기 하는 것이다. 베란다 정원 식물을 가꾸었으면 모를까 1년생 농작물을 가꾸다 보니 벌써 수확의 끝인 것이다. 작은 베란다 텃밭에서 인생을 생각하게 한다.
수확한 붉은 고추 50여개는 아내가 조리할 때 사용할 것이다. 고추는 최종 수확물보다 애고추가 사랑을 받았다. 그 때 그 때 열리는 것이 상에 오른다. 쌈장에 찍어 먹으니 끼니 때마다 비타민 공급원이 되었다.
황금색 방울토마토는 식후 후식으로 제격이었다. 덩굴이 얼마나 무성하게 자라는지 아파트 창문 전체를 다 가린다. 올핸 순치기를 하며 열매에 영양분이 가도록 하였다. 얼마 전 열매를 최종 수확하고 줄기를 정리했다. 혹시나 하여 가지 밑동은 남겨 두니 거기에서 또 새순이 돋는다.
나팔꽃은 녹색공간 확보가 목적이었다. 아내는 나팔꽃을 기다렸지만 아침에 피었다가 지고 마는 것이 나팔꽃이다. 그러나 줄기와 잎은 무성하게 올라간다. 유리창 전체를 녹색으로 시원하게 만들어 준다. 아파트 전체가 시원하게 보인다.
초보 도시농부, 실패도 있었다. 그러나 필자는 실패로 보지 않는다. 또 하나의 성공으로 본다. 이렇게 하면 실패한다는 하나의 성공사례를 만든 것이다. 바로 상추가꾸기다. 처음엔 잘 자라더니 잎이 가느다랗다. 물주기와 거름주기에 시행착오가 있었다.
지난 5월 5일, 도시농부의 도전은 시작되었다. 가까운 농협매장에서 모종을 사 온 것, 고추 10, 청상치 12. 적상치 12, 방울토마토 5 들어간 비용이 8천원이다. 투자한 비용 대비하여 내가 건진 비용은 수 십배다. 물질적인 것보다 정신적인 소득이 더 많다. 자연을 통해, 자연과 대화하면서 인생을 배운 것이 큰 소득이다.
흔히들 자연은 거짓말을 하지 않는다고 한다. 가꾼 만큼 정직하게 돌려준다. 식물은 말은 못하지만 몸으로 자신의 상태를 알려준다. 그것을 사람이 읽어야 한다. 자연을 읽으려면 자연에 대한 사랑이 있어야 한다.
이제 조금 있으면 숲은 단풍으로 물들 것이다. 중부지방의 경우, 9월 하순에서 10월 초순이 단풍의 절정일 것 같다. 단풍을 보려면 멀리까지 찾아가야 한다. 그러나 아파트에서 정원을 가꾸면 숲을 가까이 끌어들인 것과 같다.
아직 아파트 정원 계획은 없지만 당분간은 베란다에서 농작물 가꾸는 도시농부 생활은 계속할 작정이다. 고추, 토마토에서 작물의 종류를 다양화하고자 한다. 블루베리의 경우, 아파트 베란다에서도 잘 자란다고 한다. 내년엔 시험삼아 도전해 보리라. 아파트 베란다에서 가꾸는 도시농부 생활, 독자들에게 적극 권유하고 싶다.
