세상에 혼자 사는 사람들이 많다. 우리나라 네 가구 중 하나는 혼자 사는 가구라고 한다. 이들을 ‘싱글족(single族)’이라고 한다. 어떤 사람은 결혼할 뜻이 없어 혼자 살기를 선택한 경우도 있다. 하지만 결혼을 못해 혼자 사는 사람도 많다. 또 어떤 사람은 사랑의 상처 때문에 혼자 사는 사람도 있다. 또 결혼에 실패하여 싱글로 돌아온 ‘돌싱족’도 있다. 이 말도 사전에 등재되어있다.

이들을 위해 지은 책이 있다. ‘혼자 사는 즐거움’ 사라 밴 브레스낙이 지은 <뉴욕 타임즈> 120주 연속 베스트셀러다. 이 책은 700만 독자의 삶을 바꾼 밀리언셀러라 극찬도 있다.
고독한 독신자를 위한 지침서 이 책의 서두에 실린 글이다. ‘아직 당신이 원하는 것을 찾지 못했다는 건 지금껏 당신이 당신을 위해 살지 못했다는 뜻이다.’

혼자 살기 때문에 외롭고 쓸쓸한 인생을 살아갈 수도 있다. 그러나 혼자 사는 것은 원하는 일에 몰입할 수 있게 한다. 샤넬 가방으로 유명한 프랑스의 다자이너 코코 샤넬도 싱글족, 백의의 천사 나이팅게일도 혼자 사는 사람, 악성 베토벤도 싱글족이고 레오나르도 다빈치도 혼자 인생을 살아갔다.

‘혼자 있다는 건 세상을 바라보는 또 다른 눈을 갖는다는 의미다. 오롯이 자신과 독대하고 있다 보면 우리가 진정 갈망하는 것이 무엇인지 알게 된다.’ ‘혼자 사는 즐거움’에 나온 말이다. 어쩔 수 없이 혼자 살게 된다면 불행하지 말자는 말이다. 진정 갈망하는 일을 찾아 몰입해야 할 것이다.

하지만 처음부터 혼자 사는 것을 선택한다면 문제다. 가정은 결혼으로 유지되기 때문이다. 국가도 마찬가지다. 또한 대다수 사람들은 결혼으로 삶의 의미를 찾기 때문이다. ‘나는 사람들을 사랑한다. 내 가족과 내 아이도 사랑한다. 하지만 나의 내면은 혼자만의 공간이다. 사람들과 나의 가족은 생각의 샘을 마르지 않게 하고 항상 솟아나게 한다. (I love people. I love my family, my children,… but inside myself is a place where I live all alone, and that's where you renew your springs that never dry up.) Pearl S Buck.

펄 벅에 있어서 결혼과 가정이란 마르지 않는 샘을 가져다주는 삶의 의미이기도 했다.