21세기 지식정보화 사회 도래와 함께 수요자 중심의 교육, 좀 더 질 높은 교육, 교수·학습 방법 다양화 등의 변화가 현 교육 패러다임의 중심에 자리를 잡고 있다. 전문가와 학자들에 의하여 신사회적인 특징 중 하나로 일컬어지는 정보화는 정보통신기술을 사회생활전반에 이용함으로써 능력을 배가시키는 효율성을 가시적으로 보여 주고 있다.
장애학생의 부족한 정보접근 기회
이런 관점에서 교육정보화는 정보화 사회로의 본격적인 진입과 더불어 현재 우리 교육을 새로운 사회에 적합한 교육으로 재구성함에 있어, 정보기술을 기반기술로 활용하여 교육의 내용과 방법, 교육의 형태를 다양화하고 개선하는 노력으로 이야기되고 있다. 아울러 필자가 느끼는 것은 단순히 교육의 내용과 방법적인 변화뿐만이 아니라 교육구성원 개개인의 의식과 형태를 정보화 사회에 맞게 변화하도록 유도하고 촉진함으로써, 보다 탄력적이고 융통성 있는 교육, 보다 효율적인 교육을 구현하기 위한 총체적인 활동이 가능하도록 하고자 하는 것이 교육정보화의 새로운 개념이 될 수 있다는 것이다.
지난 2003년 교육부에서는 '특수교육 발전 종합계획'에 따라 특수교육 정보화 사업이 추진될 수 있는 발판을 마련하여 특수교육 정보화 체제 구축, 학습보조도구 및 지원공학기구 개발과 보급, 특수교육 정보자료 개발사업 확대 등에 대한 계획을 수립하였다. 일반학생들의 정보접근기회에 비하여 장애학생의 정보접근기회가 매우 부족한 것은 명백한 사실이며 직접 경험에 의한 학습을 강조한다 하더라도 장애로 인하여 우선 겪게 되는 교육기회의 부족이나 제한은 장애학생들이 그들이 원하는 장소에서 혹은 원하는 시기에 선택하여 학습할 수 있는 기회의 필요성을 더욱 강조하게 되었다. 그리고 그러한 문제점의 인식에서 출발한 특수교육정보화에 대한 노력은 장애학생들에게 일고 있는 정보화의 바람을 긍정적으로 보여주고 있다.
맞춤 컴퓨터 교육으로 적응력 키워
본교의 경우 1980년대부터 기술관련 교과나 학생 동아리 활동을 통하여 장애학생들에게 정보 활용 능력 배양을 위한 컴퓨터 교육을 실시해 왔으며, 정보화 교육의 질을 결정할 수 있는 교사들에 대한 연수 또한 꾸준히 실시해 오고 있다. 1996년부터는 컴퓨터를 최신기종으로 새롭게 교체하고, 컴퓨터실을 정비하여 학생들이 쉽게 컴퓨터와 접할 수 있게 하였으며 각 교실에도 컴퓨터를 설치함으로써 모든 교과수업에 걸쳐 컴퓨터를 활용할 수 있도록 하였다.
또한 1998년부터 특기·적성교육이 실시된 후 본교의 컴퓨터 교육은 직업교육, 계발활동, 특기·적성교육으로 분리되어 교육됨으로써 각 활동의 성격이나 교육적인 목표를 효율적으로 달성할 수 있는 여건이 마련되었고 초등부부터 고등부에 이르기까지 체계적으로 교육이 이루어지고 있다. 교사들에게 있어서는 업무 및 수업활용과 관련된 기능을, 학부모들에게도 기초에서 정보 활용 기능까지 익힐 수 있는 기회를 마련함으로써 가정과 연계한 정보화 교육이 가능할 수 있도록 노력하고 있다. 2000년도와 2001년도에는 컴퓨터실 1실을 증설하여 더욱 많은 학생들이 컴퓨터를 여가 시간에도 이용할 수 있도록 하였으며, 증설한 컴퓨터실은 2006년도에 직업교육실로 바꿔 컴퓨터를 활용한 직업교육 시 장애학생들의 컴퓨터 접근을 최대한으로 높일 수 있도록 각종 보조공학기기를 보유할 수 있도록 하였다.
또한 서사장애로 인하여 글로 자신의 의사를 표현함에 어려움이 있으므로 이를 컴퓨터를 이용하여 의사표현을 하고, 나아가서는 컴퓨터 학습 혹은 직업교육에 이르기까지 적용할 수 있는 계기를 마련하기 위하여 2000년부터 본교 재학생들을 대상으로 교내 워드프로세서대회를 실시하고 있다. 아울러 인터넷의 기초 사용법과 주어진 문제의 이해를 통한 정보 검색으로 문제를 해결해 나갈 수 있는 교내 정보검색대회를 같은 해부터 실시하여 지금까지 이어오고 있다. 이러한 교내 대회 실시는 장애학생들이 컴퓨터 활용에 많은 관심을 갖게 하고 성취감과 자신감을 가질 수 있는 기회를 제공하였다. 이 같은 노력으로 최근 개최되고 있는 각종 정보화 관련 대회에 본교 학생들이 참가하여 좋은 성적으로 입상하고 있다.
게임을 통하여 장애를 가진 학생이 여가 시간을 보다 즐겁게 활용함은 물론 컴퓨터 및 정보화 교육에 더욱 관심을 갖고 적극적으로 참여할 수 있도록 유도하며, 기본 인지 발달 능력의 향상을 꾀하기 위함으로 본교에서는 교내 워드프로세서대회와 교내 정보검색대회 이외에도 각 과정별 게임대회를 실시하고 있다. 아울러 장애학생들이 지닌 컴퓨터 활용능력 수준을 객관적으로 인증해 주는 컴퓨터 활용능력 인증제 시행을 통해 학생들이 정보사회에서 갖추어야 할 컴퓨터 활용능력의 수준을 확인할 수 있게 하고, 자율학습 분위기 및 학습 동기를 촉진하여 학생의 컴퓨터 활용능력을 향상케 함으로써 정보화 교육 운영의 효율적인 질 관리와 장애를 극복할 수 있는 의지를 갖도록 하고 있다.
이러한 컴퓨터 활용능력 인증제는 3월에 컴퓨터 활용능력 인증지도위원회를 구성하여 방과 후 컴퓨터실 개방으로 컴퓨터 교육 활성화를 도모하며, 특기·적성교육으로 컴퓨터 학습을 실시하고 연 2회에 걸쳐 컴퓨터 활용능력 인증과 관련한 대회를 개최함으로써 인증 대상 학생에게 인증서를 수여하도록 하고 있다. 학생들뿐만 아니라 교사들도 이런 정보화 추세에 발맞춰 나갈 수 있도록 특수교육 정보화 모임 관련 선생님들이 주축이 되어 자체 연수시간을 활용하여 새로운 정보화에 대한 내용 및 수업 활용 사례를 소개하고 있으며, CD-TOWER 구축을 통하여 교실에서도 접속 및 로그인을 통하여 쉽게 소프트웨어를 활용할 수 있도록 하고 있다. 또한 서버구축을 통하여 '쿨메신저'를 업무에 활용함으로써 보다 정보화에 열려 있는 분위기를 더욱 조성하게 되었다.
특성 고려한 차별화된 지원 계속돼야
특수교육 현장에서의 이러한 교육정보화 활용 노력은 장애학생들이 이전에는 하지 못했던 일을 할 수 있는 기회를 제공하기도 하며, 학습수행능력을 향상시키고 동기유발이 더욱 가능하게 되어 학습 및 생활전반에 걸쳐 태도의 변화를 야기할 수 있다. 긍정적인 변화를 통하여 장애학생들은 낮았던 자존감이 보다 긍정적인 자아상으로 형성이 됨으로써 자신의 가치를 높일 수 있는 활동에 관심을 갖게 되고 더욱 적극적이고 자발적으로 참여할 수 있는 모습을 지니게 하는 원동력을 제공해 준다. 또한 일반학생들에 비하여 부족한 정보접근에의 기회를 교육정보화를 통하여 보다 더 많이 확보할 수 있다고 보아진다.
그러나 장애로 인한 경험 부족을 보완하기 위한 체험학습과 같은 직접 경험이 간과되어질 수 있는 위험성이 있다. 많은 정보를 손쉽게 접할 수 있는 장점이 있으면서 사진이나 그림 혹은 평면적인 동영상 감상에서만 그칠 수 있는 것이다. 또한 요즘 대두되고 있는 정보·통신 윤리교육의 필요성 또한 장애학생들에게도 똑같이 적용될 수 있는 정보화의 역기능에 대한 해결책일 것이다. 이러한 점을 염두에 두고 특수교육 정보화 활성화를 위하여 노력한다면 장애학생들의 교육 여건과 그들이 실제적으로 얻어갈 수 있는 지식의 양과 질이 더욱 향상되어질 것으로 여겨진다.
필자는 특수교육의 정보화가 그동안 질적 혹은 양적으로 크게 성장했다고 보나 대상 장애학생이나 교육서비스 전달체계가 다양하기 때문에 아직도 시작 단계에 불과하다고 생각한다. 많은 양의 하드웨어나 교육용 소프트웨어를 개발하여 보급하는 것도 중요하지만 장애학생 당사자의 교육적 요구에 충실한 장애별 인터페이스 개발이나 접근성 문제를 보다 용이하게 해결할 수 있는 방법이 필요하다. 일반교육 내에서 추진되는 같은 의미의 교육정보화가 아니라 체계적으로 수행할 수 있는 국가기관이나 출연기관을 선정하여 지속적인 예산지원으로, 교육정보화의 대상인 장애학생의 특성을 고려하여 획일적인 예산 지원이 아닌 효율성에 관심을 기울여 차별화된 특수교육정보화 사업이 계획되고 추진되어야 한다.
또한 교사들이 현장에서 활용할 수 있는 교육용 콘텐츠 개발도 중요하지만 보조공학 기술 및 제품 개발 혹은 각종 특수교육 정보화 관련 행사 등이 더욱 활발하게 전개돼야 한다. 교사들이 지원 받기를 원하는 교육용 CD나 동영상 파일 등은 가능한 한 많이 제작하여 보급이 되야하며 특수교사들이 희망하는 장애인용 프로그램 사용 방법, 정보매체 활용 수업 방법, 학습용 자료 제작방법 등에 관한 연수가 더욱 활발히 이루어져야 한다. 현재 대다수의 학교에 컴퓨터가 보급되어 있고, 컴퓨터 실습실 또한 장애 학생의 특성에 맞게 구비되어 있을 것이라 생각된다. 이런 교육 환경을 최대한 활용하여 정보화 관련 교과 운영에 보다 많은 시간을 투자하며 장애학생들에게 알맞은 교육적 조치를 해줌으로써 교육정보화에 더 다가설 수 있는 여건을 조성하는 것이 필요하다.
학교 차원에서는 정보화 수준을 높이기 위하여 정보화 관련 잡지를 구독하거나 교사들에게 다양한 연수 기회를 제공하기 위한 일환으로 정보화 관련 예산을 증액하는 등 다양한 지원이 이뤄져야 할 것이다. 또한 장애학생의 부모에 대한 정보화 교육을 학교나 장애인 복지관 혹은 연수기관에서 담당하여 장애학생들에게 더욱 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 하여야 한다. 현장에서 정보화 교육을 담당하고 있는 필자로서는 구체적인 논의가 진행돼 다각적인 방향에서의 특수교육 정보화에 대한 지원이 이루어지길 바란다. 이는 장애학생들에게 성취감과 자신감, 사회구성원으로서 충족된 생활을 할 수 있는 기반을 마련해 줄 것이다.
