학부모상담 매년 반복되지만 답변 쉽지 않아
대부분의 학교에서는 새 학년이 시작되는 3월, 학부모 총회를 시작으로 1학기 학부모 상담 주간을 실시합니다. 직장 등 여러 가지 상황을 고려해 학부모들이 가능한 날짜와 시간에 담임선생님과 1 : 1 개별상담을 할 수 있도록 하는 학교도 많습니다.
꼭 상담이 아니더라도 학부모와 마주한 선생님들이 많이 듣는 질문 중 하나는 “선생님, 우리 아이를 어떻게 키워야 할까요?”입니다. 교직생활 내내 매년 듣는 평범한 질문이지만 어떻게 키워야 하는지에 대한 정답을 한 마디로 요약하기는 어렵습니다. 머릿속에 가득 들어 있는 여러 생각을 상황과 아이에 맞게 이것저것 키워드 중심으로 이야기를 해보지만 듣는 학부모들의 큰 반향을 일으키기란 쉽지 않습니다.

아이가 똑똑하기를 기대하는 부모들
“내 아이가 어떤 사람으로 자라면 좋을까? 어떻게 키워야 할까?” 아이를 가진 부모라면 누구나 항상 머릿속에서 맴도는 생각이 아닌가 싶습니다. 그래서 학부모에게 자녀를 어떻게 키우고 싶은지 질문을 하면 다양한 대답이 나옵니다.
“부모 말에 귀 기울이고, 다른 사람들에게 사랑받는 사람으로 키우고 싶어요.”
“용감하고 자아의식이 강한 아이로 키우고 싶어요.”
“솔직하고 믿음직스러우며, 자기 일에 충실한 아이로 키우고 싶어요” 등 여러 가지 말로 표현하지만 학부모라면 누구나 공통적으로 가지고 있는 생각이 “똑똑한 아이로 키우고 싶어요”가 아닐까 생각합니다.
대부분의 부모는 자신의 아이를 하늘이 준 선물이기도 하지만, 동시에 영원한 과제라고 생각하고 있습니다. 따라서 아이가 어떤 길을 택하든, 어떤 사람으로 자라든 기본적으로 부모한테 책임이 있다는 생각을 강하게 갖고 있습니다.
재능을 찾아주는 이도 부모이고, 아이 능력의 한계를 알려주는 이도 부모이며, 아이한테 희망을 불어넣어 주는 이도 부모이기 때문입니다.
그래서 아이가 자아실현과 생활 적응 사이에서 방황하지 않도록 조심스러우면서도 너그럽게 잘 인도해 주기 위한 실천 방법을 찾기 위해 선생님께 질문하는 것입니다. 따라서 학부모들이 자주 하는 질문에 대한 선생님들의 생각을 정리해보는 것이 좋습니다.
지금부터 아이에 대해 묻고 싶은 것이 많을 학보모의 몇 가지 질문에 대한 답변을 정리해보도록 하겠습니다.

Q “제 아이가 뛰어난가요? 보통인가요?”
- 초등학교 부모는 자기 아이가 뛰어나다고 믿고 싶어 합니다.

A 아이에게 뛰어난 재능이 있고 없고는 사실 그렇게 중요하지 않습니다. 재능이 있으면 있는 대로, 없으면 없는 대로, 부모는 아이의 개성을 살리는 교육에 최선을 다하면 됩니다. 그럴 때 아이는 자기 인생에 도전할 힘과 자신감을 얻습니다.
우리가 천재라고 알고 있는 모차르트와 아인슈타인 및 웹스터 이야기를 잠깐 하고자 합니다.

천재 음악가 볼프강 아마데우스 모차르트
볼프강은 태어나 한동안 다른 아이들과 별 차이 없이 자랐어요. 그런데 가만히 보니 아이는 아주 잘 발달한 예민한 음감을 지닌 듯했어요. 과연 두 살이 되자 아이는 수많은 멜로디들을 막힘없이 흥얼거리고, 혼자 피아노로 간단한 곡을 만들어 치기 시작했답니다.

천재 과학자 알버트 아인슈타인
세 살 먹은 알버트는 도무지 말을 하려고 하지 않아 부모의 걱정이 대단했어요. 네 살이 되어서야 겨우 입을 떼기 시작한 이 아이한테는‘독서곤란증’이 있었어요. 게다가 이 아이는 오른쪽과 왼쪽도 구분하지 못했지요.

세계적인 사전을 만든 웹스터
1758년 웹스터 사전을 만든 사람으로 유명한 웹스터를 교육시키기 위해 그의 아버지는 남다른 교육 계획을 세웠습니다. 집안에서 아버지는 영어를 사용하고 어머니는 프랑스어, 할아버지는 독일어만 사용하도록 했으며, 북유럽 출신의 외국인 하인을 일부러 고용해 그 나라 말만을 사용하도록 했습니다.

아이에게 믿음을 주자
강요하고 부담을 주는 것으로는 절대 아이에게 동기를 부여할 수 없습니다. 배우는 즐거움을 빼앗는 것은 말할 것도 없거니와 마침내 부모에 대한 신뢰마저 빼앗아 극도의 불안감과 두려움만 안겨주게 됩니다.
부모에게 믿음을 받고 있다고 느끼는 아이들은 강한 자기 가치 의식과 자립심을 갖습니다. 어떤 문제가 닥쳐도 얼마든지 혼자 해결할 수 있다는 마음은 바로 부모의 나에 대한 믿음에서 나옵니다. 사실 어린 시절을 성공적으로 보내지 못했어도 나중에 인류에 공헌하는 위대한 인물로 성장한 예는 헤아릴 수 없이 많습니다.

Q “내 아이의 머릿속은 어떻게 생겼을까요?”
- 아이의 지능을 궁금해 하는 부모들

A 사람의 대뇌는 두 부분으로 나누어져 있습니다. 이를 좌우 대뇌반구라고 합니다. 인간의 대뇌는 서로 연결된 두 부분으로 구성되어 있습니다. 왼쪽 부분이 언어적 · 논리적 · 수학적 사고, 오른쪽 부분은 추상적 · 공간적 · 직감적 · 상징적 · 종합적 사고를 맡아 수행합니다.
지능에 대해서는 학자들마다 정의하는 바가 다르지만 통상적으로 경험해 배우는 능력, 그리고 주변 환경의 필요에 적절하게 대응하는 능력으로 종합할 수 있습니다. 어릴 때 많이 놀고 움직인 아이가 더 똑똑하게 자란다는 것은 최신 연구들에서도 속속 밝혀지고 있습니다. 이런 아이들이 생활에 필요한 능력도 더 쉽게 몸에 익혀나간다고 합니다.
뿐만 아니라 속에서 우러나오는 내적 동기를 키워주는 것을 교육의 중요한 목표로 삼아야 합니다. 무엇을 하든 진정으로 흥미를 느끼고 하는 아이가 강요에 의해 억지로 하는 아이보다 새로운 가능성에 더 가까이 다가갈 수 있습니다.
한 아이의 지능이나 재능을 판단하는 것은 아무래도 주관적일 수밖에 없습니다. 따라서 아이한테 단정적으로 “너는 이것을 못한다”고 말해 아이의 자신감을 뺏는 일은 어떠한 경우에도 하지 말아야 합니다. 생활에서 겪는 작은 문제 하나도 최소한의 자신감 없이는 해결하기 힘들다는 것은 다 알고 있을 것입니다.
아이들은 저마다 다른 능력과 재능을 갖고 태어납니다. 가드너(H. Gardner) 박사가 말한 다중지능을 굳이 언급하지 않더라도 각자 다른 능력과 재능이 있는 아이들을 성장시켜 주는 것은 부모뿐만 아니라 아이를 돌보고 지도하는 모든 어른들의 몫입니다.
아이와 늘 함께 있어주면서 아이의 특성을 파악하고, 아이들이 궁금해 하는 것들을 성의 있게 대답해 주고 같이 놀아주면서 아이에게 믿음을 줄 때 비로소 아이들은 타고난 재능을 발휘할 수 있습니다. 아이가 능력이 조금 뒤쳐진다고 해서 모자라는 아이로 취급한다면 아이들의 능력은 영영 자랄 수 없습니다.

Q “수업을 따라가지 못하는 내 아이, 왜 그럴까요?”
- 내 아이가 선생님과 맞지 않는 게 아닐까 의심하는 학부모에게

A 아이가 수업을 잘 따라가지 못하는 징후가 보이면 즉시 선생님과 상담을 하고, 비슷한 상황에 있는 다른 아이 부모와도 의견을 교환하며, 바로 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 수업을 따라가지 못하는 아이들의 다양한 특징을 다음과 같은 몇 가지로 정리해 보았습니다.
① 태어날 때 힘든 일을 겪은 경우 : 난산이나 유전적인 결함으로 뇌에 손상을 입었거나 이상이 있는 경우는 기능장애가 생겨 정상적으로 능력을 발휘하지 못합니다.
② 가정적인 문제가 있는 경우 : 중독환자가 있어 시달리거나 성적 · 육체적 폭행에 상처를 입는 것과 같이 가정에 심각한 문제가 있는 경우 아이는 이를 감당하기 어렵습니다. 특히 이런 문제가 심각한 것은 ‘다른 사람한테 얘기하면 가만두지 않겠다’는 식의 위협이 동반되기 때문입니다.
③ 자신을 하찮은 사람이라고 생각하는 경우 : 요즘 아이들은 다 저 잘난 맛에 사는 것 같지만 자세히 들여다보면 다양한 이유로 자기가 무시당하고 있다고 느끼고, 스스로 못났다고 생각하는 아이들이 의외로 많습니다. 신체적인 질병이나 장애가 있다거나, 얼굴이 못생기고 뚱뚱하다거나, 집안이 가난하다는 것 등이 그 이유가 될 수 있습니다.
④ 두려워하는 경우 : 학교생활의 문제는 거의 예외 없이 두려움에서 나옵니다. 두려움은 호르몬 조절에도 영향을 미쳐 자꾸 도피하고 싶은 생각만 들게 합니다.
⑤ 동기가 부족한 경우 : 동기의 부족이나 결여는 학교생활을 맥빠지게 하는 큰 장애물입니다. 대체로 재능이 아주 뛰어난 아이들은 동기유발이 잘되고, 그렇지 않은 아이들은 좀처럼 동기유발이 힘듭니다.
⑥ 제대로 된 공부 방법을 모르는 경우 : 학교 공부는 공부하는 방법이 비효율적이면 힘들 수밖에 없습니다. 성적이 향상되지 않는 것도 당연합니다.
⑦ 진도를 제대로 나가지 못한 경우 : 아이들 성격에 따라 다르지만 한 번 병을 앓거나 가정적인 문제를 겪고 난 다음에는 성적이 눈에 띄게 떨어지는 경우가 있습니다.

Q 똑똑한 아이로 키우려면 어떻게 해야 하나요?
- 부모로서 노력해야 할 점을 알고 싶습니다.

A 첫째, 오감을 자극하세요. 가정에서 아이의 오감을 전부 활용하게 하는 것이 필요합니다. 보고, 듣고, 만지고, 냄새 맡고, 맛보고 하는 것 등은 그 어떤 설명보다도 자극적이며 기억이 오래 남습니다.
둘째, 마음껏 움직이게 하세요. 민첩성을 키워주는 운동은 전뇌를 좋게 하고 뇌세포의 성장을 촉진시키며 신경 세포망을 확장 · 발달시킵니다. 또한 기억능력과 지능을 향상시킵니다.
셋째, 많은 이야기를 들려주고 아이와 같이 하며 남을 생각할 줄 아는 마음을 갖게 하세요. 훌륭한 사람이나 뛰어난 업적을 남긴 사람들의 이야기인 위인전 등을 들려주거나 책을 많이 읽어주도록 합니다. EQ가 발달하게 됩니다.
넷째, 새로운 것에 대한 호기심을 길러주세요. 아이는 선천적으로 호기심이 많아 질문을 많이 합니다. 질문할 때마다 친절하고 자세하게 설명을 해주면 아이의 호기심은 자꾸 불어나고 질문 속에 탐구심도 생겨 IQ와 CQ(창의력 지수)의 향상을 가져옵니다.
다섯째, 칭찬을 많이 해주세요. 조그만 일에도 아이에게 칭찬을 자주 해주면 아이는 의욕과 자긍심을 갖게 됩니다.
여섯째, 밝은 사고를 갖게 도와주세요. 긍정적인 아이는 하루하루를 최선을 다해서 보내게 됩니다. 긍정적인 마음은 전뇌에 활력을 주고 스트레스에 대한 저항력과 질병에 대한 면역력도 키워줍니다.
일곱째, 꿈을 심어주세요. 어릴 때의 꿈은 인생의 목표를 세우는 데에 있어 기초가 됩니다. 그렇게 되게 하기 위해서는 아이와의 꾸준한 대화를 통해 아이의 잠재의식 속에 미래에 대한 영상을 그릴 수 있도록 하는 것이 좋습니다.
여덟째, 사회성을 길러주세요. 아이들은 친구를 통해서 사회성을 기르고 타협과 양보를 알게 됩니다. 많은 친구들과 어울림으로써 활동성이 강화될 수 있습니다.
아홉째, 머리가 좋아지는 음식을 먹게 하세요. 성장기의 어린이뿐 아니라 인간은 누구나 좋은 영양이 담긴 음식을 먹어야 기운이 나고 머리가 좋아집니다. 신경계의 원활한 작용을 돕는 인지질이 함유된 호박씨, 해바라기씨, 잣, 호두, 은행, 콩류, 깨, 생밤 등의 씨앗류나 열매, 비타민 B1이 많은 콩, 철분이 다량 함유된 시금치, 겨자, 된장, 파, 두뇌계발이나 노화방지에 효과가 있는 DHA 성분이 들어 있는 고등어, 정어리, 꽁치, 참치 등을 먹게 합니다. 이러한 음식들을 브레인 푸드(Brain food)라고 합니다.

기쁜 만큼 아이에 대한 걱정도 많은 부모
부모는 힘듭니다. 아이를 갖는 순간의 기쁨도 잠시, 배 안에 있는 10개월이 행복한 것은 절대 아닙니다. 물론 몸의 피로와 새로운 생명의 잉태로 인한 신체적 변화, 정신적 부담 등 많은 어려움이 따르고, 늘 마음 한편에는 ‘내 아이가 정상일까? 혹시 문제가 있을까?’ 등 별의별 생각을 다합니다.
부모의 갖은 고생과 헌신 끝에 태어난 아이를 보며 행복감에 젖는 것도 잠시. ‘어떻게 해야 똑똑하게 키우나?’, ‘누구네 집 아이는 벌써 영어를 한다는 데’, ‘어머 쟤 큰 것 좀 봐’ 등등 어머니의 눈에 들어오는 세상은 아이와 관련되지 않은 것이 하나도 없습니다. 아이가 커가면서 느끼게 되는 교육에 대한 부담의 무게는 어쩌면 평생을 갈지도 모릅니다. 이러한 부담이 선생님을 난처하게 하거나 힘들게 하는 경우도 간혹 있을 수 있습니다.

두뇌의 가역성
부모가 원하는 대로 모든 아이를 모차르트나 아인슈타인 같은 천재로 키우자는 얘기는 아닙니다. 물론 가능한 일도 아닙니다. 하지만 적어도 부모 입장에서는 아이가 자신의 능력을 삶에 조화시킬 수 있을 정도로 키워주고 싶은 마음을 갖는 것은 당연한 일입니다.
아이들은 믿기 어려울 정도로 유연한 두뇌를 갖고 이 세상에 태어났습니다. 수십억 개의 뇌세포와 신경으로 이루어진 두뇌는 끊임없이 변화하고 있습니다. 과학자들은 풍부한 자극이 있는 환경에서는 뇌세포 간의 새로운 연결로 발전되고 자극이 없을 땐 관계 자체가 단절되는 물리적 · 화학적 변화를 유발시키는 두뇌의 능력을 가역성(Plasticity)이란 용어로 설명하고 있습니다.
아이들의 이 가역성을 최대화하고 극대화할 수 있도록 돕는 방법을 끊임없이 생각하고 실천하는 것이 ‘내 아이를 똑똑하게 키우는 방법’이 아닐까 생각합니다.