만약 인류의 문명이 지금처럼 평화롭고 안정적으로 발전한다면, 앞으로 5년 후인 2020년대에는 새로운 교육의 시대가 펼쳐질 것으로 미래학계는 전망한다. 그 모습은 어떨까? 이 시기의 교육은 아쉽게도 오늘날의 교육과는 전혀 다른 모습으로 전개될 것이라고 한다. 지금처럼 사범대학이나 교육대학에서 집중적으로 교사교육을 이수한 후, 교육현장으로 가는 비중은 급속도로 줄고, 대신 각 분야별 전문성을 바탕으로 학교와 교실이 아닌 자신만의 특별한 공간에서 활동하는 ‘멘토형 교사’가 늘어나게 될 것이라고 한다. 그렇다면 교육의 모습을 이렇게 변화시키는 결정적인 요인이 무엇인지, 이러한 변화의 경계는 어디쯤인지 가늠해볼 수 있다면 교육의 미래 트렌드를 설정하는데 기준점으로 활용될 수 있지 않을까?

‘중간쯤의 미래’에 중점을 두는 교육 분야

과학기술과 교육의 발달을 살펴보기 위해서는 먼저 이들의 과거, 현재, 미래를 구체적으로 정의해야 한다. 만일 그러하지 않을 경우 과학기술과 교육의 발달에 관한 내용의 전개는 막연한 이야기로 끝날 수도 있다. 따라서 현재를 기준으로 과거와 미래의 시점에 대한 개념을 우선 살펴보기로 한다. 과거·현재·미래, 전세·현세·내세로 풀이되는 삼세(三世)란 과거의 생과 현재의 생 그리고 미래의 생을 의미하는데 이것은 구분되는 것이 아니라, 영원히 지속된다는 뜻을 포함하고 있다. 과거의 다른 표현인 전세(前世)는 ‘현세에 태어나기 이전에 살았던 과거의 세상’을 뜻하며, 미래의 다른 표현인 내세(來世)는 ‘죽은 뒤에 다시 태어나 살게 될 미래의 세상’을 의미한다. 따라서 전세·현세·내세의 개념에서는 인간의 평균 수명에 해당되는 80년 정도를 현세의 기준으로 설정한 다음 그 이전을 과거로, 그 이후를 미래로 설정해볼 수도 있을 것이다.

미래에 초점을 맞추어 개념을 정리해보면 현재를 기준으로 1년 이내를 ‘아주 가까운 미래’, 5년 이내를 ‘가까운 미래’, 20년 이내를 ‘중간쯤의 미래’, 50년 이내를 ‘먼 미래’, 그리고 50년 이후를 ‘아주 먼 미래’라 미래학자들은 정의한다. 교육 분야에서는 예측에 대한 참신성과 신뢰성을 고려하여 ‘중간쯤의 미래’에 중점을 둔다.

‘의식의 성형’을 통해 얼마든지 변형 가능한 삶

교육이라는 단어에는 이미 미래의 의미가 포함되어 있다. 따라서 2020~2040년의 시기를 가장 잘 대표할 수 있는 용어로 의식기술시대를 선정하였다. 의식(consciousness)이라 함은 사람이 깨어 있는 현실세계에서 체험하는 모든 심리 작용과 그 내용을 포함하는 경험이나 현상의 의미를 가지고 있으며, 반대의 개념을 무의식 또는 잠재의식이라 한다. 의식기술은 일반적으로 ‘Conscious Technology’로 표기하는데, 여기에서 의식(cyberdelics)은 ‘인공두뇌학(cybernetics)’과 ‘환각을 일으키는(psychdelic)’이란 두 단어의 합성어이다. 따라서 의식기술이라 함은 머릿속에 떠오르는 생각이나 상상을 인류가 오감으로 느낄 수 있도록 실제 또는 가상현실로 구현시켜주는 과학기술 정도로 정의할 수 있다. 그러므로 의식기술의 시대라 함은 인류의 과학, 기술, 인문학, 신학, 예술 등이 첨단 컴퓨터의 인공두뇌기술과 다양한 형태로 결합하여 지식, 정서, 의지, 체험의 흐름을 가상공간에서 인식하고 느끼게 해줄 수 있는 시대 정도로 정의할 수 있다.

지금까지의 교육이 기억력과 암기력에 기반을 두고, 인지 능력을 강화하는 학습활동에 초점을 맞추고 진행되었다면, 미래의 교육은 한마디로 의식교육이라 정의할 수 있다. 의식교육은 크게 의식의 성찰(introspection), 의식의 성형(remodeling), 의식의 훈련(training)으로 구분될 수 있는데, 의식의 성찰과 훈련은 오늘날의 교육과 겹치는 부분이 많은 반면 미래의 교육에서는 ‘의식의 성형’이 상대적으로 중요하게 부각될 것으로 전망된다. 왜냐하면 인류의 수명이 점점 연장됨에 따라 단 한번 뿐인 인생이란 개념은 사라지고 제2의 인생, 제3의 인생이란 개념이 2020년대에는 등장할 것으로 전망되기 때문이다. 제1의 인생은 나의 의지보다는 출생 지역과 가정의 출생 환경에 의해 결정되는 경우가 많지만 제2의 인생은 ‘의식의 성형’을 통해서 얼마든지 나의 의지대로 설계하여 보람되고 신명나는 삶을 살아볼 수 있기 때문이다.

사람들은 누구나 아름다운 몸매와 외모를 갖고 싶어 하는데 그러한 욕구가 유난히 강한 사람들은 성형외과에 가서 자신의 신체를 더욱 더 아름답게 꾸미고 싶어 한다. 그러나 미래에는 신체적 성형보다 심리적 성형이 더 부각될 것으로 전망된다. 지금의 인생보다 더 아름답고 보람된 제2의 인생을 계획하고 실현하기 위해서는 의식의 성형이 반드시 요구되는데, 이러한 과정은 체계적인 교육을 통해서 보다 효과적으로 이루어질 수 있기 때문이다.

학습지도보다 학습관리에 집중 될 교사역할

의식기술의 시대에는 개별학습의 시대가 시작될 것이라고 한다. 또한 유비쿼터스 환경 구축(ubiquitous computing)과 사이버 콘텐츠(cyber contents)는 교사의 위상과 역할을 약화시키는 방향으로 작용할 것으로 예측되며, 시간(anytime)과 장소(anywhere)의 제약 없이 자유로운 정보 활용이 가능한 글로벌 네트워킹 시스템 구축은 학교교육을 빠르게 위축시킬 것으로 전망된다.

오늘날 학교교육은 1명의 교사가 모든 학생들의 눈높이와 관점을 배려해줄 수 없기 때문에 중간 그룹의 학생들에게 초점을 맞추고 수업을 진행할 수밖에 없으며, 이러한 이유로 교실에서 이루어지고 있는 집단 학습은 모든 학생들이 만족시킬 수 없다는 한계가 있다. 그러나 2020년쯤이 되면 <표1>과 같이 메모리 반도체 기술의 발달로 전통적인 집단학습체제인 학교교육에서도 모든 학생들이 자신의 수준에 맞는 맞춤형 개별학습이 실현될 수 있을 것으로 보인다. 그리고 선생님들의 역할 또한 학습지도(teaching)보다 학습관리(management)가 더 강조될 것이다.
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