한국의 영어 사랑은 남다르다. 영어능력은 누구나 탐내는 ‘워너비 자산’이다. 하지만 영어를 ‘요람에서 무덤까지’ 가지고 갈 삶의 자산으로 만든 것은 ‘애정’이 아니다. 영어라는 외국어를 배우는 이유가 ‘문화 이해’ 혹은 ‘의사소통’이 아니라 ‘수능과 토익 고득점’이란 절대적 목표에 지배당하고 있기 때문이다. 공교육을 통해 영어를 배우고, 사교육으로 청소년기와 청년기를 투자해도 영어 압박감에서 자유로운 이는 많지 않다. 아니, 모두가 차이는 있을지언정 영어 울렁증의 ‘트라우마’를 갖고 있다는 게 사실상 영어교육의 현주소다.


‘배우는 사람도, 가르치는 사람도 즐겁지 않은’ 영어교육
최연희(55·사진) 한국영어교육학회장(이화여대 영어교육과 교수)은 ‘의사소통중심’ 교육이 공론화된 지 십수 년이 지났음에도, 영어교육이 달라지지 않는 이유로 ‘배우는 사람도, 가르치는 사람도 즐겁지 않기 때문’임을 꼽았다. 학교와 사회는 영어를 평가수단으로만 여기는데, ‘의사소통’이라는 교육목표가 설 자리가 있겠냐는 것이다. 오는 7월 창립 50주년을 맞이하는 한국영어교육학회 국제 학술대회 주제를 ‘한국 영어교육의 과거, 현재, 그리고 미래’(Shaping the Past, Leading the Future of English Education in Korea)로 선정한 이유도 여기에 있다. 지난 4월 29일 이화여자대학교 연구실에서 만난 최연희 회장은 “이번 학술대회에서 사교육과 영어능력의 상관관계, 수능영어 절대평가, 새로운 교수법 등에 대해 다양한 의견을 나누고 싶다”며 “영어교육 최일선에서 학생들을 가르치는 교사들이 많이 참여해 주길 바란다”고 당부했다.


학회 50주년을 맞았다. 이번 학술대회 주제처럼 영어교육의 과거, 현재를 짚어주신다면?
“우리나라에서 영어교육이 시작된 것이 1883년입니다. 괄목할만한 성장을 이룬 것도 사실이지만 공교육은 고비용 비효율이라 비판을, 사교육 비중이 높다는 사회적 우려도 큽니다. 교사의 수업 전문성과 영어 구사력은 괄목할만한 수준으로 신장되었지만 대학 입시의 부정적인 환류 효과로 인해 영어수업이 의사소통능력 증진이라는 목표를 제대로 달성하지 못하고 있습니다. 국가영어능력평가시험 개발, 수학능력시험 영어영역 A/B형 구분 등 다양한 입시제도 변화가 있었고, 최근에는 문․이과 통합형 교육과정 및 수능영어 절대평가제도 추진되고 있음에도 말이지요. 이러한 정책들이 의도된 변화를 가져왔는지, 앞으로 실시될 정책들이 실패 없이 정착하기 위해 보완될 점은 없는지 점검하고 논의하는 장이 필요하다는 생각에서 학술대회를 준비하게 되었습니다.”


수능영어 절대평가에 대한 논란이 뜨겁습니다.
“우리나라에서 유독 영어에 관심이 많은 이유는 대학에 들어갔다고 끝이 아니라는 데 있어요. 오히려 대학에 들어오면, 전공 불문하고 최대 관심사는 영어가 됩니다. 취직이나 대학원 진학을 위해 영어가 필수이기 때문이죠. 결국 절대평가로 고교 영어 사교육은 어느 정도 진정될 수 있지만 대학에 와서 다시 학원을 기웃거리게 된다면, 사교육을 미루는 것에 지나지 않겠지요. 절대평가 도입이 또 하나의 실험이 되지 않도록 교육부 관계자, 교수들과 함께 학술대회를 빌어 공론화하고 보완책을 찾아보고 싶어요.”


교육과정개정 작업이 한창인데요. 절대평가로 바뀌어도 여전히 듣기와 읽기 중심이지 않습니까. 말하고 쓰는 의사소통중심 영어와는 거리가 있지 않을까요.
“영어과는 교육과정개정의 핵심인 ‘통합형’으로 진행되어 왔기 때문에 이번에는 위계구조화에 중점을 두고 있지요. 물론 교육과정이 바뀌어도 평가가 바뀌지 않으면, 말하기와 쓰기 등에 교사도 소홀해질 수밖에 없어요. 교사들이 분발할 수 있는 유인책이 필요한 이유지요. 열심히 노력하는 교사들의 수업을 보는 것도 자극이 될 겁니다. 이번 학술대회에도 의사소통·장르·책략중심 지도, 블렌디드 러닝, 학습을 위한 평가 등 효과적 학습법 예시와 TED 강연 활용 수업, Web 2.0 기반 발음 지도, 스토리텔링 기반 수업, 컴퓨터매개통신(CMC) 활용수업, 교실 내 쓰기평가모형 등 수업시연이 예정되어 있습니다.”


영어교육과 교사의 미래에 대해 전망해 본다면.
“영국의 응용언어학자 데이비드 그래돌 박사의 저서 ‘잉글리쉬 넥스트(English Next)’까지 인용하지 않더라도 영어능력은 외국어로서 경쟁 우위 요인이 아닌 기본 요건이에요. 최근 20년간 우리는 아시아에 영어교육을 수출하는 나라로 발전했다는 점을 간과해서도 안 됩니다. 무엇보다 영어는 문화와 사람을 이어주는 행복한 도구라는 우리가 잊고 있는 근본을 기억해야 합니다. 교실에서 영어를 가르치는 것을 교사들부터 즐긴다면, 대한민국 영어교육의 내일도 조금은 밝아지지 않을까요.”


읽기·쓰기 분야 국제석학 강연 ‘풍성’ … 선행학습효과 등 161편 논문 발표도
■ 한국영어교육학회 50주년 국제학술대회 _ 오는 7월 3일~4일 서울 더케이호텔에서 열리는 이번 국제학술대회에는 제2 언어 읽기 교육의 대가 William Grabe(Northern Arizona University)교수, 다양한 분야의 특성을 조사해 적절하게 글을 쓰도록 도와주는 특수 목적을 위한 영어(English for Specific Purposes)교육전문가 Diane Belcher(Georgia State University)교수 등 우리나라 영어교육의 취약점인 말하기와 쓰기 분야 석학들의 강연도 준비되어 있다. 이 밖에도 초등학교에서의 영어 선행학습 효과에 대한 최신 연구결과 등 총 161편의 논문 발표도 예정되어 있다. 학회 참여 문의 : www.kate.or.kr