아이들과 함께하는 시간은 사계절과 참 많이 닮았다. 지금껏 30년 가까이 교단에서 매년 수백 명의 아이들과 수업을 통해 또는 담임을 하며 만났지만, 아직도 가르침과 배움에 대해 명쾌하게 정의하지는 못한다.
지금도 매년 신학기가 시작되는 봄이 오면 새로운 설렘으로 가슴이 벅차오르지만, 여름이 되면서 긴장과 두려움으로 경직되는 나를 발견한다. 아이들과 보내는 시간은 단풍으로 황홀한 가을이기도 하다. 더러는 한겨울의 나목처럼 우두커니 외롭게 서있는 나 자신을 발견하기도 한다.
이처럼 아이들과 만나고 함께하는 시간은 늘 설레고 행복하고 따뜻한 봄인가 싶다가도 이내 뙤약볕이 내리쬐는 여름처럼 힘들고, 그렇지만 그 시간을 이겨내고 나면 가을이 우리 앞에 성큼 다가와 있기도 하다. 그러다보면 어느 순간 차가운 겨울이 우리 곁을 지나고 있음을 보기도 한다. 우리 선생님들이 교단에서 맞이하는 사계절은 순서대로 오면 그때그때 마음의 준비라도 단단히 하겠지만 이 계절은 결코 순리대로 오지만은 않았다.
이러한 시간 위를 걷다보면 긴장과 당황스러움의 연속이지만 돌이켜보면 그래도 그 시간이 행복했다. 아이들도 성장하고 성숙해 온전한 한 마리 새가 돼 그들이 살아갈 세상으로 힘차게 날개를 치며 날아가는 그 뒷모습을 어미 새의 마음으로 바라본 세월이었다. 아마도 모든 선생님들이 보낸 시간이, 세월이 대부분 그러하지 않을까.
끝으로 국어교사로서 글쓰기에 충실하도록 환경을 만들어주신 장준성 교장선생님께 지면을 빌어 감사드리고, 학교 글쓰기 드림팀과 문미회 선생님들에게도 고마운 마음을 전한다. 또 내 실존을 일깨워주고 나와 살아내느라 항상 애쓰는 아내, 특히 이번에 부족한 글을 뽑아 세상에 드러내 주신 심사위원께 감사의 인사를 올린다
