[한국교육신문 한병규 기자] 정부가 전국 학교에 비축된 학생 마스크를 수거하려 했지만 수도권 지역 학교 마스크만 수거하는데 그쳤다. 일선 학교의 반발과 국민들의 공분에 부딪혔기 때문이다.

교육부는 4일 “지난달 말부터 이미 수거된 서울시와 경기도, 인천시를 제외한 다른 지역 시·도교육청에서는 학교 비축 마스크를 걷지 않기로 했다”며 “이는 지난 3일 결정된 중앙재난안전대책본부(중대본)의 마스크 수급 계획에 따른 것”이라고 밝혔다.

교육부의 이날 발표는 지난달 말 전국 초·중·고 비축분 마스크 580 만개를 수거해 일반 시민에 공급하려는 계획을 중단하기로 한 것이다. 교육계는 “아이들 것을 빼앗는다”는 등의 반대 여론이 쏟아지자 계획을 취소한 것으로 보고 있다.

앞서 지난달 29일 교육부는 학교 비축 마스크를 긴급히 모아달라는 내용으로 각 시·도 교육청에 요청했다. 이에 서울·경기·인천시교육청은 관내 학교 관리자 및 보건교사 등에게 “마스크 500장 이상 보유한 학교는 돌봄교실 10일분을 제외한 나머지를 교육지원청에 제출해달라”는 내용의 문자메시지를 발송했다.

학교 관계자들은 울상을 지었다. 개학을 앞두고 마스크 추가 확보가 급한데 그나마 학교 측 노력으로 어렵게 비축된 물량을 빼야 한다는 사실에 당혹감을 보인 것이다.

수도권 학교에서의 긴급수거로 마스크 160만 개 정도를 확보한 정부는 코로나19 집단 감염 문제가 심각한 대구·경북 지역을 제외한 지역의 학교에서도 400만 개 이상을 수급할 계획이었다. 그러나 이 사실에 대해 국민들의 비판까지 쏟아지자 결국 계획을 철회했다.

국민들은 “정부가 아이들의 건강을 담보로 마스크 정책 실책을 메우려 한다” “아이들 마스크로 돌려막기 하느냐”는 등 비판을 쏟아냈다.

교육부 계획 철회에 앞서 하루 전 교총이 우려의 목소리를 낸 것도 한 몫 했다.

3일 교총은 “최근 정부가 일부 시·도의 학교 마스크를 수거한 데 대해 현장이 반발한 것은 그 취지를 이해하지 못해서가 아니다”라며 “방역물품 공적 지원을 끊임없이 요청해왔던 현장 교원의 요구를 외면하다 학교가 가까스로 구한 마스크를 일방적으로 수거했기 때문”이라고 비판했다.

이어 “이렇다 보니 가져간 마스크를 추후 보전해주겠다는 당국의 발표도 믿지 못하고, 결국 학교가 다시 채워야 하는 것 아니냐는 불안감이 높다”며 “학생·교직원의 건강을 담보로 한 일방 행정은 더 이상 되풀이돼서는 안 된다. 이번 기회에 개별 학교가 아닌 교육부와 교육청이 주체가 되는 방역물품 공적 지원 체계를 구축해 학교에 안정적으로 지원해야 한다”고 덧붙였다.

교총은 이번 기회에 정부가 마스크 등 학교 방역물품에 대한 공적지원 체제를 구축해야 한다고도 당부했다. 현재 방역물품 구비를 개별 학교에만 맡기는 실정이다 보니 현장에서는 품귀 현상으로 마스크 등 기본적인 물품조차 제때 구하지 못해 어려움을 호소하고 있는 부분을 해소해달라는 것이다.

교총은 “긴급 돌봄기간이 연장돼 앞으로 학생에 대한 마스크 지원이 더 필요하고, 추후 개학 이후에도 상당 기간 많은 학생들에게 마스크를 제공해야 할 것으로 예상된다”며 “그럼에도 학교에만 물품 조달을 맡긴다면 현장의 어려움을 가중시키고, 학생·교직원의 감염병 예방에도 구멍이 뚫릴 수 있다”고 거듭 강조했다.