주요 사립대학의 고교등급제 논란이 엄청난 사회적 파장을 불러일으키며 결국 고교 내신 문제로까지 비화됐다. 이번 파문은 시간이 흐를수록 대학 측의 부도덕성보다 내신을 왜곡한 일선 고교의 부실한 성적관리로 모아지고 있다. 일부 대학은 기회를 잡았다는 듯 몇 몇 고교의 내신을 폭로하면서까지 공세의 고삐를 늦추지 않고 있다.

참으로 한심한 작태가 아닐 수 없다. 대학 측의 주장대로 고교등급제가 고교내신 때문이라고 치자. 그렇다면 내신 부풀리기는 누가 유도했는가.

교육부는 1996년부터 학생간의 과열경쟁을 막아보기 위해 고교내신제도의 교과영역을 상대평가에서 평어(수우미양가)와 과목별 석차를 명시한 혼합형 절대평가 방식으로 바꿨다. 이후 1998년도 입시부터 일부 대학들이 개선된 평가 방식 가운데 평어만 반영하기 시작하였고, 이때부터 일선 고교들에서도 성적 부풀리기에 관심을 갖게 되었다.

사실 성적 부풀리기는 아이러니하게도 강남 소재 학교를 중심으로 시작되었다는 것이 정설이다. 내신이 불리한 이들 지역 학생들을 선발하기 위하여 평어를 반영한 대다수 대학들의 속셈과 맞아 떨어진 것이다. 이런 사실이 조금씩 알려지면서 성적 부풀리기는 일선 고교나 `비강남’ 지역으로 급속히 확산되었다.

만약 대학이 입시학원화된 고교교육을 조금이라도 염려하여 평어가 아니라 석차백분율을 반영했다면 고교에서도 굳이 내신 부풀리기를 할 이유가 없었다.

내신의 공정성과 신뢰성은 분명히 지켜져야 마땅하다. 그러나 내신은 어디까지나 대학의 학생선발방식과 맞물려 돌아간다는 것쯤은 대학당국이 더 잘 알고 있다. 그럼에도 대학이 서로 우수학생을 선점하기 위해 기존의 내신제도를 자신들에게 유리한 방향으로 교묘히 이용하다보니 성적 부풀리기의 빌미를 제공한 셈이다. 그동안 교사들은 고교내신의 문제점을 충분히 인식하고 대학 측에 평어반영을 자제해달라고 끊임없이 요구한 바 있다.

물론 교사들도 내신 부실화에 책임이 없다는 뜻은 아니다. 그렇지만 제자들의 장래야 어떻게 되든지 말든지, 그리고 학부모들의 압력쯤은 거들떠도 안보고 원칙과 소신에 따라 공정하게 평가할 수 있는 교사가 도대체 몇 명이나 된단 말인가.

또 그런 교사를 훌륭하다고 인정할 수 있는 사회적 장치나 분위기가 마련된 적이 있었는가. 물론 없었다. 적어도 현재의 교단은 제자들의 장래를 망치고 학부모들의 의견을 무시하면서까지 공정한 평가를 할 수 있는 교사가 설 수 있을 만큼 관대하지는 않다.

누구에게나 공평한 기회가 보장되어야 정의가 살아있는 사회라 할 수 있다. 고교등급제라는 차별적 잣대를 사용하고 그 책임을 고교에 전가하는 것은 적어도 학문의 전당인 대학이 취할 자세는 아니다.

우수 학생을 뽑기 위한 대학의 고민도 십분 이해한다. 그러나 대학의 고민이 적어도 입시지옥에 빠진 학생과 학부모들의 고통보다 우선할 수 있는 것은 아니다.

냉정하게 따진다면 오늘날 우리 교육을 옴짝달싹 못하게 수렁에 빠트린 장본인이 누군가. 소위 몇몇 명문대학들이 자신들의 기득권을 유지하기 위해 우리 사회 전체의 희생을 강요하지는 않았는지 묻고 싶다. 물론 국가의 장래를 위해서도 명문대학은 반드시 필요하다. 그러나 유감스럽게도 국제적인 경쟁력을 갖춘 대학이 국내에 있다는 말을 들어본 적이 없다. 그런 면에서 대학은 학생선발보다는 학생교육에 더 치중해야 마땅할 것이다.