자폐증 환자의 계산 능력 특출한 경우 해당
난독증, 발음장애 등 다른 지능은 바보 수준


논리수학지능이 높은 경우 그동안 ‘머리가 좋다‘라는 말로 표현해 왔다. 하지만 하워드 가드너의 연구 결과 ‘머리(두뇌) 전체가 아니라 일부분이 발달한 것‘으로 증명되었다. 즉, 논리수학지능과 관련된 두뇌 영역은 두정엽의 좌측과 우반구이다. 숫자와 관련된 능력은 오른쪽 두뇌에서, 수학의 부호를 읽고 만드는 능력은 왼쪽 두뇌에서 관장하고 있다.

따라서 왼쪽 두뇌에 손상을 입으면 숫자를 이해하지 못하게 되고, 오른쪽 두뇌를 다쳤을 경우는 더하기나 빼기 등의 대수학적 표현을 하기 위해 종이와 연필을 사용하는 데 어려움을 겪게 된다.

다른 분야에서는 두드러진 능력을 발휘하지 못하는 반면 계산만은 정확하고 빠르게 하는 사람들이 있다. 무작위로 뽑은 지난 3세기 동안의 특정한 날의 요일을 알아맞히거나 굳이 기억하지 않아도 될 숫자들을 기억하고 있지만, 수학을 일상생활의 다른 영역이나 과학적인 수수께끼를 푸는 데는 사용하지 못한다.

이는 수학적 영역을 담당하는 두뇌의 부분이 상대적으로 높게 발달했으나, 보통 사람들이 갖게 되는 일상생활에서의 적응력은 그만큼 발달하지 못한 경우에 나타난다.

이런 사람들을 ‘바보 똑똑이‘(idiot savant) 또는 바보천재라고 일컫기도 하는데 이들은 어릴 때부터 특출한 계산 능력을 보인다. 6세에 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈을 척척 하는 아이도 있고, 기차 시간표나 신문의 경제란에 있는 숫자들을 막힘없이 기억하는 아이도 있다. 이런 아이들은 어린 시절부터 물건의 수를 세는 것을 좋아하고 숫자에 놀랄 만한 관심을 가지지만 다른 분야에 대해서는 호기심조차 갖지 않는다. 논리·수학 분야의 능력은 거의 천재 급이지만, 다른 편의 능력은 바보 수준인 것이다.

이런 극심한 능력격차는 자폐증 환자의 놀라운 지각능력을 통해서도 확인되며, 이른바 윌리암스 증후군에서도 나타난다. 레인 맨(Rain Man)이라는 영화를 본 사람은, 자폐증상을 가진 더스틴 호프만이 놀라운 지각능력을 보인 것에 대해서 호기심을 가졌을 것이다.

윌리암스 증후군이란 지적능력은 아주 뒤떨어졌는데, 놀라운 음악능력을 나타내는 아동을 가리킨다. IQ는 겨우 50을 넘을까 말까한데, 음악능력은 오페라가수 못지않다. 이런 능력의 극심한 격차가 논리수학지능분야에도 나타난다.

바보 똑똑이 중에는 문자에 어려움을 느끼는 난독증이나 발음 장애를 겪는 경우도 있다. 대부분의 보통 아이들은 처음 덧셈, 뺄셈을 배울 때 손가락을 사용하는데 바보 똑똑이들은 손가락을 알아보는 데도 어려움을 느낀다. 또한 논리·수학적 사고에 있어서 어려움을 보이는 경우도 있다. 이 경우는 단순한 숫자 세기나 기초 계산의 단계를 넘어 수학적인 인과 관계나 논리적 적용을 하는 데서 어려움을 나타낸다.

논리·수학지능의 특이한 점의 하나는 그 기능을 주로 담당하는 두뇌의 왼쪽 부분이 약화되었다 하더라도 오른쪽 두뇌의 전두엽이나 다른 부분이 그 기능을 상당부분 보충할 수 있다는 것이다. 그 이유는 오른쪽 뇌뿐 아니라 논리수학지능을 관장하는 두뇌의 다른 신경 기관이 더 있기 때문이다.

논리·수학적 능력이 급속히 떨어지는 경우는 두뇌의 특정 부위의 손상보다는 치매와 같이 뇌신경의 전반적인 조직이 급속히 파괴될 때이다. 즉 언어나 음악과 관련된 능력은 뇌의 특정 부분에 손상을 입으면 결정적인 영향을 받지만, 논리·수학적 능력은 그런 특정 부분의 영향이 적다.