홍콩국가보안법 시행 후 상당수의 교사가 영국 학교로의 이주를 택했다는 보도가 나왔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 영국 정부에 정보 공개 청구를 통해 확보한 자료를 인용해 이 같은 내용을 보도했다. 홍콩국가보안법 이후 많은 홍콩인이 이민을 떠나고 교사들의 사직이 이어지고 있는 사실이 구체적으로 확인된 것이다.

이에 따르면 지난해 2월부터 올해 8월까지 1887명의 홍콩 교사가 영국 학교 근무를 신청해 797명이 승인받았다.
　

앞서 영국 정부는 2020년 6월 중국의 홍콩국가보안법 제정에 반발해 2021년 1월 31일 홍콩의 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 비자 프로그램을 통해 홍콩인에 대한 자국 이민 문호를 확대한 바 있다. BNO 비자를 신청하면 5년간 영국에서 거주·노동이 가능하고 이후 시민권 신청이 허용된다.

영국은 1997년 7월 1일 홍콩을 중국에 반환하면서 그해 6월 30일 이전에 태어난 홍콩인 340만 명에게 BNO 지위를 부여했다. 이들의 부양가족까지 합치면 모두 540만 명이 영국 시민권 획득 기회를 얻을 수 있는 것으로 분석된다.

올해 6월 기준으로 홍콩인 15만400명이 BNO 비자 프로그램을 통해 영국을 건너갔다. 이어 영국 정부는 2022년 12월 홍콩을 포함한 9개 사법권 출신 교육자들이 영국에서 교원 자격을 획득할 길도 열어줬다. 
　

홍콩은 2021∼2022학년도 초등 교사의 이직률이 8.9%, 중고교 교사의 이직률이 9.9%로 모두 역대 최고를 기록한 후 교사 부족에 시달리고 있다.

많은 수의 홍콩 교사는 영국 학교로 옮기면 월급이 반토막 나는 상황임에도 국가보안법 제정 후 이주를 선택했다.

홍콩에서 15년 이상 교편을 잡다 2020년 영국으로 이주한 경제학 교사 에드가 위(가명) 씨가 이런 경우다. 위 씨는 지난해 10월 영국 교사 자격증을 취득했다. 그는 “홍콩의 공무원 월급은 세계 최고 수준이기 때문에 이민을 선택하면 상당한 기회비용을 치러야 한다“고 말했다.