학력을 인정받는 국내 첫 성인학교인 서울 마포 양원초(교장 이선재)가 7일 신입생 280명의 입학식을 가지고 수업에 들어갔다.

이날 입학식에는 가정 형편이나 개인 사정 때문에 정규교육을 받지 못한 다양한 연령의 늦깎이 신입생들이 “학교의 모든 규칙을 충실히 지키며 교장 선생님들을 비롯한 여러 선생님들의 가르침을 착실히 실천 하겠다”는 선서와 함께 학생으로서 새 출발을 다짐했다.

이날 입학생의 대부분은 머리 희끗희끗한 50～60대 할머니, 할아버지들. 초등학생 때 머리를 다쳐 정규교육을 받지 못한 31세 ‘어린’ 신입생부터 소학교 1학년 때 학질을 앓아 학교를 그만둔 81세 최고령 할아버지, 건어물 장사를 하면서도 계산을 제대로 못해 서러움을 받았다는 60대 할머니까지 구성원도, 사연도 다양하다.

신입생 장정자(77)씨는 “학교도 못 가게하고 일만 시켜서 평생 농사만 지었다”면서 “못 배운 설움을 씻어 버리려고 입학했다”고 말했다. 그는 또 “연필을 잡을 줄도 몰랐는데 학교에 등록한 후 며칠 동안 배워 이제는 이름도 쓰게 됐다”며 기뻐했다.

이영애(72)씨는 “교회 친구가 이름도 못썼는데 한글을 배워서 글을 쓰는 것을 보고 학교에 올 결심을 했다”면서 “오늘 입학식에 자식, 손주들 20명이 모두 와서 축하해줘 너무 좋았다”고 말했다.

이선재 교장은 “우리나라에서 20세 이상 성인 인구 중 초등학교 미졸업자가 240만 명이고, 성인 인구의 7%라는 통계가 있지만, 학력을 숨기는 사람들이 많아 사실상 이보다 훨씬 더 많다고 생각 한다”면서 “우리 학교가 어른들의 못 배운 한을 풀어드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

이 학교는 주부와 노인을 대상으로 평생교육을 실현해온 양원주부학교가 설립한 평생교육시설로 지난해 초 개정된 평생교육법에 따라 1년에 3학기를 수료하는 4년제로 운영되며 이 과정을 마치면 초등학교 졸업장을 받게 된다. 학년별로 주·야간 각 4학급씩, 한 학급당 35명으로 구성돼 있다. 하루 평균 4시간씩 수업을 하고 일반 초등학생과 똑같은 교과서로 교육을 받으며 영어 알파벳과 기본 한자 수업도 받는다.

이제까지는 초등과정을 수료할 수 있는 평생교육기관은 있었지만 학력을 인정받지 못해 검정고시를 치러야만 했다.