국제연합 측은 “공 교육감이 50여년 동안 교육계에 몸담으면서 평소 환경이 어려운 학생들에게 사재를 털어 배움의 길을 열어주는 등 사랑과 나눔에 바탕을 둔 교육철학을 실천했으며 특히 실업교육의 발전에 크게 기여해왔다”고 선정배경을 밝혔다. 북한 학교에 교과서 용지를 보내고 우즈베키스탄에 컴퓨터 기증 및 교원연수를 실시하는 등 국제활동 공로도 인정받았다.
세계평화교육자국제연합은 1945년 창설된 비정부 민간기구로 170여개국이 회원으로 가입돼 있다. 국제연합은 매년 세계 각국에서 교육과 환경, 인권 보호, 평화에 기여한 인물이나 단체를 대상으로 세계평화교육자국제연합 아카데미 평화상을 수여하고 있는데, 교육계에서는 ‘교육노벨상’으로 불릴 만큼 권위 있는 상으로 알려져 있다.
