“식물계의 황소개구리, 가시박을 발견하면 신고해주세요.”

다른 식물을 뒤덮어 고사시키는 ‘가시박’ 알리기에 나선 단대부고 ‘DK eagles’팀. 1학년 학생 5명으로 구성된 이 팀은 환경부 ‘생물자원보전 청소년리더’로 선정돼 지난달 5일부터 본격적인 활동을 실시하고 있다. 지난 2006년부터 시작된 이 프로그램은 중·고생들에게 생물자원의 중요성을 인식시키고 자발적인 실천을 유도하기 위해 마련된 것으로 올해는 108개 팀, 540명의 학생이 청소년 리더로 선정됐다.

국순용 군은 “작년 가을 양재천에서 아버지와 자전거를 타다가 넝쿨져 뒤덮여있는 식물을 발견하고 인터넷 검색을 통해 가시박을 알게 됐고 환경봉사에 관심이 많은 친구들 네 명과 팀을 꾸려 활동하게 됐다”고 말했다.

얼핏 보기에는 호박넝쿨과 흡사한 가시박은 일반인들에게 잘 알려지지 않은 외래식물이다. 가을이 되면 하루에 30㎝이상 뻗어나가는 왕성한 번식력으로 다른 식물을 감고 올라가 광합성을 방해하고 제초성분을 배출해 죽게 하는 식물. 이들은 가시박의 위험성을 많은 사람들에게 알리고 지자체와 시민단체 등에
제거 작업을 촉구하기로 한 것이다.


이들은 유동인구가 많은 강남역, 명동역, 서울광장은 물론 유치원, 학교, 아파트 일대를 다니며 가시박에 대한 거리홍보에 나서고 가시박이 발견되는 지역을 찾아 서울시청과 각 구청 등에 가시박 제거 민원을 전달하고 있다. 환경단체나 자원봉사센터 등에는 제거 작업에 동참해 줄 것을 요청하고 있다. 중국으로 연수를 간 배수범 군은 가시박 홍보물을 중국어로 번역해 중국 친구들에게까지 알리고 있다.

유송우 군은 “처음에 길거리에서 홍보할 때는 쑥스러웠는데 이렇게 해야 가시박을 조금이라도 더 알릴 수 있단 생각에 이젠 사람들 시선이 아무렇지 않게 됐다”며 “아는 분을 통해 대곡초등학교 4학년 교실에서 가시박 수업을 하게 돼 새벽 5시까지 잠 못자고 준비했는데 학생들 반응이 좋아서 큰 보람을 느꼈다”고 밝혔다. 이들은 친구들과 자선음악회를 열어 가시박을 알리고 수익금을 환경단체에 기부하는 방안도 계획하고 있다.

이재호 군은 “가시박은 길가나 하천변에 담쟁이처럼 나무를 감싸고 있고 장마철이 지나면 번식이 확대돼 흔히 발견할 수 있는 식물”이라며 “가시박을 무조건 뜯어내려고 하면 피부병이 옮길 수 있으니 가시박을 발견하게 되면 구청에 민원을 제기하거나 저희 블로그(http://blog.naver.com/dkeagles)에 신고해 줄 것”을 요청했다.