한국교총과 여성가족부가 최근 정책간담회를 열고 여교원의 복지와 교권 신장을 위한 협력 방안을 논의했다. 특히 여교원에게 비교적 자주 나타나는 하지정맥류, 성대결절에 대한 특정성별영향평가제 반영 검토 및 교권회복에 협의가 집중됐다. 여성의 권리 복지 증진을 담당하는 여가부 장관이 교원출신이어서 어느 때보다 기대가 크다.
　
그동안 학생 건강 증진에 대한 정책과 프로그램은 크게 향상됐음에도 상대적으로 교원들, 특히 교직생활에서 취약할 수 있는 여교원의 건강실태와 증진 방안 논의는 제로에 가까운 실정이다. 가장 선호하는 직업과 배우자감에서 거의 상위권을 차지하고 있는 선망의 대상이다 보니 직업상 고충과 질병을 호소하더라도 그들만의 사치스러운 목소리로 외면한 게 사실이다.
　
미국만 봐도 교사 78%가 신체적 어려움과 정신적 스트레스가 심하고, 87%가 이로 인한 영향이 가정생활에도 미치고 있는 것으로 나타났다. 미국보다 일과 가정에서 역할이 더욱 큰 우리나라 여교원의 고충이 더욱 심각할 것이란 점을 짐작할 수 있다.
　
여기에 교사라는 사회적 기대감과 질병 특성상 드러낼 수 없어 정신적, 심리적 스트레스를 힘들게 견디는 비율이 점점 증가하는 추세다. ‘서울시 여교사의 건강행태’에 관한 보고서에 따르면 스트레스 인지율의 경우 52.5%로 일반 여성의 스트레스 인지율 38.3%보다 높았다.
　
여교원의 건강 부실은 결국 교육 부실로 나타난다. 교직의 여성 비율이 70%가 넘어섰다는 점에서 심각한 문제다.
　
지금이라도 속히 여교원에 대한 따뜻한 위로와 세심한 배려가 있는 정책 개발을 위해 체계적인 조사가 시급하다. 맞춤형 건강 증진 프로그램과 스트레스 예방관리 프로그램을 마련해야 한다. 교원의 직무특성상 유병률(有病率)이 월등히 높은 성대결절과 하지정맥류의 공무상 질병 인정은 무엇보다 선결돼야 한다. 교총과 여가부의 이번 논의가 여교원의 아픔에 귀를 기울이는 계기가 돼야 한다.