“손정환, 오늘 기분 좋은 일이 있구나!”
“예? 교장 선생님 어떻게 아셨어요?”
“네 얼굴에 써 있는데.”
“와! 정말 교장 선생님 귀신같다. 오늘 제 생일이거든요.”

복도를 지나치는 학생과의 대화이다.

만나는 학생 모두에게 이름을 불러주고 칭찬의 말씀을, 격려의 말씀을, 지도의 말씀을 하신다. 6학년은 그렇다 하더라도 이제 입학한 지 1개월 정 밖에 안 된 신입생들의 이름까지도 척척 부르신다. 300 여 학생 이름을 모두 아신다. 언제 그렇게 외우셨을까! 의아하지 않을 수 없었다.

만나는 학생들마다 나름대로 그 학생에 대한 관심거리를 만들어 대화를 나누신다. 휴지를 줍는 학생에겐 칭찬의 말씀과 이름을 물으시고, 뛰고 고함을 지르는 학생에겐 지도의 말씀과 이름을 물으시고, 예쁜 옷을 입은 학생에겐 옷이 예쁘다고, 머리에 꽂은 액세서리가 예쁘다고, 키가 커서 좋겠다고, 날씬해서 좋겠다고 등 학생 한 명 한 명의 특징을 잡아 나름대로 칭찬을 해주시고 이름을 물으시고 꼭꼭 기억을 하셨다가 다음에 만나면 어김없이 이름을 불러주신다. 뜻하지 않게 자기 이름을 불러 주시는 교장 선생님께 애들은 놀랄 수밖에 없다.

학급 담임교사가 출장이라도 가서 보결 수업이 필요하여 그 교실을 찾아가면 어느 새 교장 선생님께서 들어가 계신다. 학생들과의 관계가 더욱 밀착된다. 학생들의 개인적인 관심사와 교장선생님의 사랑의 인성교육은 짧은 한 시간 동안에 밀도 높게 이루어진다. 학생의 이름을 외울 수 있는 아주 좋은 시간이 된다. 딱딱할 줄 알았던 교장 선생님인데 개인 개인과의 눈 맞춤과 함께 이름을 묻고 대답하며 재미있는 얘기들과 표정으로 깔깔대고 웃는 사이에 서로 친구가 되어버린다.

‘이름 석자를 거룩하게 만들자.’며 어느 누구에게도 자랑스런 이름으로 불려져야 한다며, 자랑스런 이름에 걸 맞는 자랑스런 사람이 되자고 말씀하신다. 이름 석자를 쓸 때도 정성을 다해서 반듯하고 힘차게 쓰자고 하신다. 이름처럼 소중한 게 어디 있느냐고 하신다. 나의 몸은 한 평도 안 되는 공간과 70 년의 짧은 제약 속에서 머물고 있지만, 이름만은 시공을 초월하여 언제 어디서나 존재하는 것이니 이름을 거룩하게 만들자고 하신다. 그래서 많은 학생들의 이름을 소중하게 불러주고 자긍심을 길러주기 위해서 그 많은 이름들을 외우신다.

‘교장 선생님께서 웃으시면 학교가 환해지는 것 같아요.’

1학년 어린 꼬마의 글짓기 속에 나오는 말이다. 교장 선생님과의 다정한 사이라는 것을 알 수 있다.

“교장 선생님, 전 요즘 고민이 있어요. ”

고학년 학생들에겐 나름대로 고민들도 많다. 담임선생님께 말씀드리기 곤란한 교우문제, 이성문제, 가정문제 등을 교장실에 찾아와서 말씀드린다. 학생들과의 상담을 통해서 더욱 신뢰를 주고받는 스승과 제자 사이가 되는 것이다.

열정적으로 40 여 년을 훌륭한 스승으로 사셨던 교장 선생님(한일랑)! 정년이 겨우 한 학기밖에 남지 않으셨다. 이제 조금은 쉬시면서 편안하게 보내셔도 될 텐데 학생들과의 대화는 오늘도 계속된다.