흔히 우리 주위에 전문대학은 4년제 진학하지 못하여 가는 곳으로 알고는 있는 사람이 적지 않다. 그러나 전문대학의 기능은 4년제 대학과 다르며 더 다양하다. 통상적으로 4년제 대학은 학사양성이 주기능이지만 전문대학은 이론도 알고 실무를 아는 테크니션(technician)을 양성하는 것이 주목적이며 여기에 4년제 대학으로의 편입학을 위한 기능과 경직화된 4년제 대학과는 달리 다양한 계속교육(평생교육)기회를 제공한다.

4년제 대학을 졸업한 졸업생들이 전문대학에 매년 수천명씩 입학하고 있다. 이것은 그 만큼 전문대학이 4년제 대학에 비하여 유리한 면이 있기 때문이다. 전문대학 재학생들이 전문대학에 입학하기로 결정한 이유 중 가장 큰 것이 취업으로 나타났기 때문에 그 만큼 전문대학생에 대한 진로상담과 취업지도가 중요하다. 한 조사결과에 의하면 전문대학생의 전문대학 진학의 목적으로 ‘취업준비’가 58.1%로 가장 높았으며 ‘전문지식습득’이 15.3%, ‘적성과 소질개발’이 10.4%이다.

또한 현재 다니는 학과/전공 선택 동기로 ‘취업전망이 좋아서’가 32.2%로 가장 높게 나탔으며 ‘흥미에 맞아서’가 30%, ‘적성에 맞아서’가 20.4%, ‘합격이 가능하여’가 7.7%로 각각 나타났다.

이렇게 전문대학은 4년제 대학 보다 더욱 취업지도가 중요시되는 곳이다. 전문대학의 취업률이 83.7%, 4년제 취업률 65.0%로 전문대학이 4년제 대학에 비하여 훨씬 더 높다. 특히 반도체·세라믹(94.4%), 광학·에너지(93.6%), 금속(93.1%), 항공(92.5%), 뷰티아트(92.1%), 해양(91.3%), 건설(90.4%), 농수산(90.2%), 유아교육(90.0%), 기전공학(88.3%) 과는 취업률이 매우 높다.

특히 전문대학은 여학생에게 유리하다. 일본의 경우도 단기대학이라고 하여 여학생이 많이 진학하고 있는데 그 만큼 전문대학의 교육기간이나 설치학과로 볼 때 여학생에 유리한 과가 많다.

전문대학생들이 취업하는데 있어서 전문대학의 진로상담과 취업지도 담당자들이 적극 지원하고 있다. 4년제 대학 졸업생이 취업방법은 공개채용에 의한 비중이 가장 높았으나(37.7%) 전문대학은 학교추천이 37.7%로 가장 높아 전문대학에서 진로상담과 지도분야에서 확실한 지원이 됨을 알 수 있다.

전문대학의 특정계열을 나와 전형적으로 많이 지원하는 과가 있다. 전문대학 인문계열은 사무보조원(11.6%), 일반행정사무원(8.5%), 접객원(웨이터 웨이트리스)(7.3%), 경기사무원(7.0%), 여행관련사무원(6.5%)이다. 사회계열은 일반행정사무원(9.4%), 경리사무원(8.5%), 사무보조원(6.2%), 접객원(웨이터 웨이트리스)(4.8%), 회계사무원(4.5%)이다. 교육계열은 유치원교사(45.6%), 보육교사 및 보육사(40.2%), 예능계 학원강사(1.7%), 생활지도원 및 생활지도보조원(1.4%), 경리사무원(1.3%)이다. 공학계열은 전기전자부품 및 제품 조립 및 검사원(4.6%), 일반행정사무원(4.3%), 사무보조원(4.1%), 기계공학기술자(엔지니어)(3.3%), 전자제품 제조장치 조작원(3.3%)의 순이다.

자연계열은 기타 주방장 및 조리사(8.4%), 양식 주방장 및 조리사(7.3%), 사무보조원(6.5%), 한식 주방장 및 조리사(5.0%), 주방보조원(4.4%)의 순이다. 의약계열은 간호조무사(36.9%), 치과위생사(13.3%), 물리치료사(8.5%), 치과기공사(5.5%), 임상병리사(5.4%)의 순이다. 예체능계열은 미용사(9.8%), 예능계 학원강사(7.9%), 시각디자이너(7.1%), 레크레이션 진행자 및 스포츠강사(6.8%), 피부미용 및 체형관리사(5.8%)의 순이다. 이런 분야에 취업하기 위하여는 전문대학의 해당과가 유리하다.

외국의 경우를 보면 인력구조가 과거에는 피라미드 형태이었지만 이제는 전문대학 정도의 학력을 요구하는 집단이 가장 많은 다이아몬드 형태를 나타낸다고 보고 있다 실제로 많은 대학생들이 과잉교육을 받고 나중에 하향취업을 한다고 하여 경제적으로 엄청난 낭비요인이 되고 있다.

전문대학은 4년제 진학하지 못하여 가는 곳만은 아니다. 나름대로 자신이 판단하여 필요하다고 생각하여 교육기간이 짧지만 알찬 교육을 제공하는 기관이 전문대학이라고 본다. 실제로 사회에서 더욱 많은 전문대학생들이 필요로 하고 있고 가장 대접을 많이 받는 집단이라고 본다. 전문대학에 대하여 부정적인 시각을 버렸으면 한다.