인연은 불교에서 인(因)과 연(緣)을 함께 부르는 말로 인은 결과를 산출하는 내적·직접적 원인이며, 연은 결과의 산출을 도와주는 외적·간접적 원인이다. 그럼 우리가 살아 가면서 어떤 인연이 가장 많은 시간이 흘러야 맺어지는 깊은 인연일까?

사람이 서로 옷깃 한번 스치는 것이 500겁(劫)의 인연이라고 한다. 그럼 1겁의 시간은 얼마나 될까? 사방이 십리나 되는 바위가 있는데, 선녀가 1년에 한번씩 목욕하러 내려왔다가 올라갈 때 그 옷깃에 스쳐서 그 바위가 다 닳아 없어질 때까지의 엄청난 시간이 1겁이라고 한다. 옷깃 한번 스치는 인연도 그냥 스치는 게 아니라는 뜻이며 삶의 의미를 아는 사람은 적어도 옷깃 한번 스치는 인연도 귀하게 여긴다.

인연의 종류를 시간으로 나눠보면 1천겁의 인연은 한 나라에 태어나고 2천겁의 인연은 하루동안 길을 동행하며 6천겁은 하룻밤을 같이 자고 7천겁은 부부가 된다고 한다. 또 8천겁은 부모와 자식이 되고 9천겁은 형제자매가 되며 1만 겁이 지나야 드디어 스승과 제자가 된다고 한다.

이와 같이 스승과 제자의 인연은 세상에서 참으로 귀한 인연이다. 육신은 부모가 낳아 주지만 마음이 새로 눈을 뜨게 하는 데에는 스승의 가르침이 필요하기 때문이다. 더우기 불가의 성현들께서는 연이 혈연 보다 소중하고, 스승은 정신, 영혼의 부모다 라고 하였다.

그렇다면 스승은 제자에게 정신의 스승, 영혼의 부모로서 길잡이가 되어 주어야 한다. 인생에서 어리거나 젊은 혼돈의 정신 세계에 빛과 같은 스승을 만난다면 그의 인생은 축복 받은 것이 분명하다. 아무나 훌륭한 스승을 만날 수 있는 것이 아니기 때문이다.

허준이 유의태를 만났을 때, 헬렌켈러가 설리반 선생을 만났을 때와 같이 위대한 스승은 훌륭한 제자가 있어야 하고, 훌륭한 제자 역시 위대한 스승이 있어야 한다. 세상 일이란 그렇게 서로 호응이 있을 때에만 결과 또한 위대하기 때문이다.

스승이 아무리 재능이 뛰어난 제자를 아끼고 크게 키우고 싶어하나 제자가 따르려 하지 않는다면 키워주지 못하는 것처럼 제자 또한 그 방면에 조예가 깊고 인품이 뛰어난 스승을 만나기 또한 그리 쉬운 것이 아니다.

그렇지만 우리가 서로 귀한 인연인줄 깨닫고 정성을 다해 가르치고 따른다면 짧은 인생에서 서로에게 얼마나 큰 보람이고 힘이겠는가. 우리는 가끔 농담삼아 한번 스승은 영원한 스승이란 말을 하곤 한다. 제자에게 정직해라. 바른길을 가라. 가르치는 사람은 제 스스로 바른길을 가야하며 귀감이 되어야 한다는 뜻일게다. 그만큼 누군가의 스승이 된다는 것은 쉬운일이 아니다. 그래서 우리는 아직도 스승이 못 되고 그저 선생인지 모른다.

청출어람(靑出於藍)이란는 말이 있다. 쪽[藍]에서 나온 푸른 물감이 쪽빛보다 더 푸르다는 뜻으로, 제자가 스승보다 더 나음을 이르는 말이다. 이 말은 춘추전국 시대의 유학자 순자(荀子)의 글에 나오는 한 구절로 학문이란 끊임없이 계속되는 것이므로 중지해서는 안 되며 청색이 쪽빛보다 푸르듯이, 얼음이 물보다 차듯이 스승을 능가하는 학문의 깊이를 가진 제자도 나타날 수 있다는 말이다. 스승은 항상 청출어람하는 제자를 만나기를 고대한다. 제자 또한 스승을 잘 만나야 인생을 성공할 수 있는 것이다. 그와 같이 스승과 제자의 인연이 귀하니 스승과 제자, 우리 모두 소중하게 서로에게 정성을 다 해야겠다.