올해부터 새롭게 도입되는 대입 전형의 핵심은 내신과 논술의 비중을 높이고 상대적으로 수능의 비중을 낮추는 데 있다. 교육 당국이 대학의 반발을 무릎쓰고 이같은 결정을 한 배경에는 공교육 정상화라는 해묵은 숙제가 담겨있다. 이미 예고된 내용이었기 때문에 일선 교사들도 새로운 입시 전형에 대비하기 위하여 각종 연수에 참여하는 등 이번만큼은 공교육이 제 역할을 해낼 것이라는 기대감으로 가득 차 있었다.

부푼 기대감도 잠시, 이달들어 속속 발표되고 있는 각 대학의 전형 내용이 알려지면서 교육현장은 혼란에 빠져들었다. 고려대, 연세대 등 주요 사립대학들이 내신이나 논술은 배제한 상태에서 정시모집 정원의 50%를 수능성적만으로 선발하겠다고 발표했다. 2007학년도까지 제공됐던 표준점수와 백분위 대신 등급만 제공함으로써 수능 시험을 자격고사화하려던 당국의 의도는 보기 좋게 빗나갔고 오히려 수능이 과거보다 더 강화된 것이다.

이들 대학이 수능 중심 전형을 확대된 것은 일반고에 비해 내신이 상대적으로 불리한 처지에 놓여 있는 특목고 학생들을 배려하기 위한 의도라고 볼 수 있으며 특히 수능 등급만으로도 우수 학생을 충분히 가려낼 수 있다는 자신감의 표출이기도 하다. 특히 고려대는 고교간의 실력차를 반영하는 비교내신제를 도입하겠다고 밝힌 바 있다.

그 동안 수능은 평가의 공정성 확보라는 장점에도 불구하고 객관식 시험의 특성상, 국가가 필요로 하는 창의적 인재 양성에 크게 도움이 안 된다는 지적이 많았다. 그에 비해 내신은 일상적인 학습 활동을 정기적으로 평가함으로써 평가의 신뢰성 확보는 물론이고 공교육 정상화에도 큰 도움이 된다는 의견이 많았다. 또한 올해부터 새롭게 도입되는 통합논술은 단위 교과 차원의 학습에서 벗어나 과목간의 연계 활동을 통하여 비판적이고 창의적인 사고력을 배양한다는 점에서 향후 대입 전형의 핵심 요소로 부각되기도 했다.

물론 대학이 처한 어려움을 모르는 바는 아니다. 이른바 3불 정책(고교등급제, 대학별 본고사, 기여입학제)으로 선택의 폭이 제한된 상황에서 기존의 제도를 최대한 활용할 수밖에 없는 점은 충분히 이해한다. 또한 교육 당국이 강조하는 내신은 고교간의 실력차를 충분히 반영하기 어렵고 논술시험은 채점의 공정성 확보가 어렵다는 점에서 수능에 비중을 둘 수밖에 없었다는 항변도 일리는 있다.

사실 대입 전형 내용을 꼼꼼히 뜯어보면 극히 일부분을 제외하고는 대학이 전면적인 자율권을 행사하고 있다고 보아도 크게 틀리지 않는다. 물론 사교육 열풍을 가라앉히거나 서열 위주의 교육 풍토를 바로잡기 위한 노력도 일부 포함되어 있는 것은 사실이나 그 내용은 미미한 수준에 그치고 있다. 오히려 사교육을 조장하거나 서열화를 부추기는 측면이 더 우세하고 이번 ‘수능 우선 선발제’도 같은 맥락에서 볼 수 있다.

대입 전형은 일부 대학이 우수 학생을 쟁탈하는 수단이 아니라 국가가 필요로 하는 인재 양성의 시스템으로 작동되어야 함은 당연하다. 주요 사립대학들이 수능 비중을 강화한다는 소식이 알려지자 대학 신입생들과 고학년 재학생들까지 대거 수능에 뛰어들 채비를 서두르고 있다고 한다. 달라진 입시제도의 여파로 침체에 빠졌던 학원가는 때아닌 수능 특수로 활기를 띠고 있다는 소식도 들려오고 있다. 이 와중에 새로운 입시 제도로 인하여 마음 고생이 심했던 고3 학생들의 불안감은 점점 높아만 가고 있다.

이번 주요 사립대학들이 발표한 ‘수능 우선 선발제’는 대입 전형이 대학만을 위한 대학만의 제도라는 사실을 극명하게 보여준 사례라 할 수 있다. 공교육 정상화와 세계화 시대에 걸맞는 인재양성이라는 국가적 과제에 대학 당국은 언제까지 외면할 것인지 실로 우려하지 않을 수 없다. 대학 당국은 이제라도 동요하는 공교육에 눈길을 돌려보기 바란다.