어버이날 아침 지난주에 다녀간 딸이 사다놓은 작은 카네이션 꽃 사이에 꽂혀있는 쪽지 글을 읽었다. 어버이날에 못 내려와서 미리 카네이션을 샀다고 하며 3일에 한 번 씩 물을 주면 한달 정도 꽃이 피어있을 거라고 한다.

“날씨가 너무 좋은 오월 이예요. 항상 건강하시고 행복하세요. 이렇게 잘 키워주셔서 감사합니다.” 그 아래는 사위가 몇 자 적은 글이 눈에 들어온다. “아버님 어머님 ! 항상 믿음직하고 든든한 사위가 될게요. 건강하고 행복하세요.” 노란색 봉투2개에 용돈 이라면서 아내와 나의 손에 쥐어준다.

몇 달 전 시집갈 준비를 하던 작은딸이 액자가계에 들러 액자를 맞추었다. 그림이 아닌 천에 “세상에서 가장 좋은 이름 어머니”라고 쓴 글씨를 액자에 넣어 안방에 걸어놓았다. 어버이날인 오늘 아침에 액자의 글씨를 바라보니 어머니에 대한 딸의 따뜻한 사랑을 느낄 수 있었다. 이제 아이들이 성장하여 어머니 곁을 떠나더니 철이 드는 것 같다.

갑자기 놀라거나 위급한 상황에 처할 때 어머니, 아버지를 부르는 경우를 종종보곤 하는데 부모자식간은 1촌으로 천륜으로 맺어진 관계이기 때문에 본능적으로 나오는 소리가 아닌가 생각한다. 어머니가 아버지보다 자식과 더 가깝고 편하게 생각하는 것은 왜 그럴까?

아마도 어머니 품에서 젖을 먹고 자랐고 안아 키우면서 어머니의 심장소리를 들었기 때문이라고 생각한다. 밥도 지어주고 빨래도 해주며 온갖 정성과 사랑으로 키워주셨기 때문에 어머니와 더 가까운 것 같다.

엄부자모(嚴父慈母)의 우리전통윤리 때문에 아버지는 어렵고 무서운 존재로 느끼기 때문도 있겠지만 아버지는 자녀를 키우는데 직접접촉이 적고 밖에서 일하고 가정의 경제를 책임지는 가족의 역할 때문이기도 한 것 같다. 그래서 어머니날이었던 5월 8일을 아버지와 함께하라는 뜻으로 어버이날이라고 정한 것을 이 세상 모든 아버지들이 감사한 마음으로 어버이날을 보내야 할 것 같다.

어머니의 자식 사랑은 무한대의 사랑이 아닌가 생각한다. 모든 고생과 희생을 감수하면서 자식을 잘 키우려는 모성본능이 있기 때문이라는 생각이다. 농경사회에서 우리를 키워주신 어머니들은 지금보다 더 가난했으며 지금보다 더 힘들게 농사일을 하면서 여러 명의 자식을 키우시느라 그야말로 등골이 빠지도록 일을 하는 모습을 보고 자랐다.

자녀를 많이 낳아 키우면서도 경제적으로 너무 어려워도 자식을 끝까지 포기하지 않고 키웠다. 그래서 더 거룩해 보이는 것이다. 요즈음의 젊은 부모들은 무슨 이유로 아이들 낳고도 그리 이혼을 많이 하는지 모르겠다. 이혼을 했거나 직장 일을 이유로 자식을 시골에 사시는 늙은 부모님에게 맡기는 어머니들이 늘고 있어 안타깝다. 소위 조손가정에서 자라는 아이들이 늘고 있어 어린이 교육에 어려움이 많다.

예전의 어머니들 보다 더 많이 배웠고 삶의 질도 좋아졌으며 아이도 적게 낳는데 자식을 부모가 책임지지 않으려 하고 있다. 인성이 형성되는 아주 중요한시기에 부모 곁을 떠나 사랑을 못 받아 문제아로 자라는 데도 이들 부모들은 더 큰 짐을 늙으신 부모님에게 지워주고 있다. 문제아들을 상담해 보면 대부분 결손가정으로 귀착된다. 출산율이 떨어져 초등학교 입학생이 감소하고 있는데 올해 어버이날은 젊은 어머니들의 모성을 회복하는 계기가 되었으면 하는 마음 간절하다.

세상에서 가장 좋은 이름이 “어머니”라는 것을 되새겨 보았으면 한다.