7월 23일 중앙일보 분수대에  '교사 방학 폐지' 청원이란 글을 읽고 쓸쓸한 기분을 감출 수 없다.

청와대 국민청원 게시판에는  “교사의 방학을 없애라”는 청원 10여 건이 올라와 갑론을박 중이다. 그중 ‘41조 연수 폐지’ 청원에 22일 6400여 명이 동의할 정도로 관심이 뜨겁다.

 현재 교사의 방학 관련 규정은 따로 없고 교육공무원법 제41조가 원용된다.  ‘교원은 수업에 지장을 주지 아니하는 범위에서 연수기관이나 근무 장소 외의 장소에서 연수를 받을 수 있다’는 게 골자다. 이 조항이 사실상 방학 중 교사들의 휴가로 악용되는 적폐라는 게 폐지 청원자들의 주장이다.
 
“수업 연구, 연수 등 모두 학교에 나와서 하라. 방학에 쉬면서 세금으로 월급 받아 미용실 가고, 피부과 마사지 받으며 집에서 편하게 쉬는 건 도둑질이나 다름없다.” 는 청원을 읽어보면서 '왜 이리도 교사들에 대한 시선이 왜곡되고 교사란 직업을 질투하는지 참으로 안타깝다.

그래도 다행인 것은 김남중 논설위원의 "교사의 질은 사회의 지지와 신뢰에 비례해 담보되는 법이다. 교사의 방학에 ‘무노동 무임금’ 잣대를 들이대는 것은 그 신뢰를 그르치는 일이다"라는 주장에 조금의 위로를 받는다.

언제부턴가 교권이 무너지고 교사를 폄하하는 사회적인 분위기가 형성되면서부터 교사라는 직업에 대한 질투의 시선이 따가울 정도다. 판검사나 의사 그리고 대학교수같은 전문직에 대해서는 일언반구의 말도 꺼내지 못하는 사람들이 존경하고 대우해주어야 할 교사에 대해서는 이리도 냉정할까?

이 글을 읽으면서 많은 생각이 들었다.  교사라는 직업을 얻기까지 얼마나 많은 노력과 고도의 실력이 요구되는지 조금이나마 헤아려주었으면 한다. 대한민국이 폐허의 땅에서 오늘날 세계인이 부러워하는 교육 선진국이 될 수 있었던 것은 분명 교사들의 헌신과 희생이 있었기 때문이다.

대한민국 국민들은 다들 초중고등학교를 거쳤기에 교육에 관한 한 누구나 전문가라는 착각을 한다고 한다. 어쩌면 너무 쉽게 접하고 생활했기에 교사들에 대해 쉽게 이야기할 수 있는지도 모른다.

상당수 교사들이 결코 방학을 마냥 놀고 먹는 데 허비하는 게 아니라 학생들을 더욱 잘 가르치기 위한 자기연찬의 시간으로 활용한다는 것을 알아주었으면 좋겟다.  각종 온·오프라인  연수로 교사에게 방학은 배움의 시간이요, 가르침을 준비하는 시간이다. 

'교사 방학 폐지'라는  청와대 국민청원을 보면서 개인적으로 반성과 성찰의 시간을 가졌다. 교사를 더욱 존경하고 우러러보는 사회풍토 조성을 위해 교사들 스스로도 더욱 노력하고 학생들에게 사랑과 정성을 기울여야할 때이다.