지난 주말 교직사회의 관심 속에 우리나라 최대 규모의 전국현장교육연구 발표대회가 있었다. 발표대회 시작 전에는 연구 활성화를 위해 현장교육연구 방법과 관련한 특강에 300여명의 연구교원들이 참여해 성황을 이뤘다.

그럼에도 불구하고 몇 년 전만 해도 1300여명이 참가하던 현장교육연구대회가 최근 몇 년 새 응모자수가 3분의 1로 줄어 450여편에 그쳤다. 이런 현상은 비단 현장교육연구대회 뿐만 아니라 대부분의 교육연구대회도 마찬가지다.

이런 데는 등급별 입상점수를 높여 교원승진 상의 연구실적 점수를 쉽게 취득할 수 있도록 한 것이 큰 원인이다. 또 교사가 교육연구를 하느라고 수업이 부실해진다는 괴변을 늘어놓으며 연구대회 입상을 어렵게 하는 규정을 만들어 연구의욕을 꺾기까지 한다. 그러나 근본적인 문제는 교육연구를 교원이 스스로 해야 한다는 당위적 차원에서만 접근하고 있지 어려운 연구과정을 통해 얻은 입상실적에 대한 보상이 전혀 없다는 것이다.

이제는 특정 교원단체의 주장을 받아들여 지난 정부가 만들어 놓은 연구활동 제약 정책들부터 바로 잡아야 한다. 학교는 학생들만 학습하는 곳이 아니다. 교사들 역시 다양한 교수학습방법 개발과 활발한 수업연구가 이루어져야 한다. 교사의 연구노력 없이 양질의 교실수업 확보는 불가능하기 때문이다.

또한 우수 연구교원들이 우대받는 풍토를 새롭게 정립해야 한다. 교원들의 침체된 연구 참여를 높이기 위해서는 우선 현재 ‘연구대회관리규정’으로 묶여 있는 교육연구대회 입상비율을 높이는 조치를 취해야 한다. 입상실적은 전보, 국내외 연수 등 인사에 반영하고, 2001년 7월 당시 교육부가 연구․연수이수학점화 방안에서 발표했던 바와 같이 누가학점은 보수상 혜택을 부여하는 방안도 재검토하는 등 실질적인 보상방안을 마련해야 한다. 꺼져가는 현장교육연구 의욕을 불어넣으려면 유인가 높은 정책이 필요한 시점임을 재차 강조한다.