“구직과 구인의 미스매칭 해결을 위해서는 직업교육이 강화돼야 하는데 바로 이 부분이 폴리텍대학의 사명입니다. 앞으로 전문계고와 연계해 조기에 직업을 선택한 학생들이 전문인력으로 성장할 수 있도록 돕겠습니다.”

교육과학기술부 차관 출신으로 2011년부터 학교법인 한국폴리텍에서 산업인력 양성에 매진하고 있는 박종구 이사장(사진‧56)은 고용률 70%를 목표로 하고 있는 박근혜정부의 국정과제에 대한 해법을 직업교육에서 찾아야 한다고 강조했다.

“폴리텍 대학은 국내 대학 최초로 산업현장과 강의실을 연동한 FL(Factory Learning)시스템을 운영하고 있습니다. 교수와 학생을 멘토와 멘티로 묶어 소그룹지도, 1:1지도상담 등을 통해 취업을 지원하는 것이죠.”

1968년 중앙직업훈련원을 모태로 기능대학을 거쳐 2년제 전문대학으로 발전해 온 폴릭텍대학은 박 이사장이 부임할 당시만 해도 기능인력 중심의 직업학교 이미지가 남아있어 일반 학생들이 꺼리는 부분이 있었던 것이 사실이었다.

박 이사장은 이 부분을 바로잡고, 기술에 지성과 창의성을 더한 한 차원 높은 인재 양성을 위해 직접 나섰다. 그 첫 번째가 인문학과 영어교육 강화였다. 처음에는 ‘기술만 잘 가르치면 됐지 무슨 인문학에 영어냐’고 반발도 있었지만 지금은 창조적 융합인재 육성을 위해 필요한 과정이었다는 평가를 받고 있다.

국책특수대학으로 2년 연속 취업률 80% 이상을 달성하고 있는 우수학교이자 학비도 저렴하다는 강점을 홍보하는 것도 입이 아닌 발로 뛰었다. 2011년 이후 전국 캠퍼스를 누비며 고교 교장, 교감, 진로진학 담당 교사는 물론 교육감과 지방자치단체장을 대상으로 간담회를 겸한 입시설명회를 직접 주재하고 있다.

올해도 7일 대구를 시작으로 전국을 9개 권역으로 나눠 폴리텍대학의 변화된 모습과 높은 취업률을 알릴 계획이다. 그는 “취업과 연계된 교육시스템, 학생들의 취업현황에 선생님들의 관심이 커지면서 경쟁률도 5대1이 넘는다”며 “전문 기술인력으로 성장하기 원한다면 폴리텍대학으로 진로지도 해 달라”고 당부했다.

“자유학기제와 진로교육 등 박근혜정부 교육정책에 책임감을 느낍니다. 특성화고교 교사에 대한 직무연수를 대폭 확대하고 취업자의 입사 전 직무교육도 강화할 계획입니다.”

정책 기조에 맞춰 전문계고와 연계를 강화하겠다는 박 이사장은 “고졸 취업자의 취업 후 진학을 통해 선취업-후진학 시스템 중심대학으로 나갈 방침”이라고 전했다.

미국 시라큐즈대에서 경제학 박사학위 취득 후 아주대 교수를 거쳐 기획예산처 공공관리단장으로 공직에 입직한 박 이사장은 국무조정실 정책차장, 교과부제2차관, 아주대 총장대행 등을 지냈다.