오늘은 우리 반 마지막 생일잔치가 열리는 날이다. 생일잔치라야 단 10분 안에 진행되는 아주 간단한 생일잔치이다. 그러나 그 효과는 100%!

2교시 후 생일잔치가 시작되면 먼저 당월에 생일이 있는 어린이들이 자기가 앉는 의자를 들고 앞으로 나온다. 아이들의 시선은 앞에 나온 어린이들에게 집중된다. 3일 전부터 알림장에 언제 누구의 생일잔치가 있다고 예고하기 때문에 누구의 생일인지 모르거나 선물을 가져오는 것을 잊어버리는 어린이들은 드물다. 선물은 연필 한 자루 정도의 가격으로 아이들과 학년 초에 약속을 하였다.

'꼬리별이 줄을 지어(어딜까 어딜까) 즐거워 내리는 곳(생일축하 한마당-)
생일축하 한마당을(어딜까 어딜까) 우리 반에 열었네(생일축하 한마당-)
오늘은 즐거운(누굴까 누굴까) 누구의 생일일까(축하해 축하해요)
우리 반의 재간둥이(누굴까 누굴까) 내친구 생일이야 디야--
꿈도 많고(꿈도 많고) 정도 많은(정도 많은) 내 친구 **의 생일이야
오늘은 즐거운 오늘은 즐거운 생일축하 한마당--'

박정현 선생님께서 작사하시고, 이인경 선생님께서 작곡하신 '생일축하 한마당'이라는 노래가 끝나면 분위기는 한층 고조되고 선물을 준비한 친구들이 앞으로 나온다. 그 때 사진을 찍고 친구들이 들어가고 선물을 한 아름 안은 생일잔치의 주인공들을 다시 한 번 찍는다. 그리고 생일잔치는 막을 내리게 된다.

1월과 8월 방학기간에는 생일잔치를 할 수 없어서 7월과 12월에 2회를 하였다. 일년 동안 학급을 맡으면서 여러 가지 일들이 많았지만 교사로서 가장 보람 있었던 것은 바로 아이들에게 생일잔치를 열어주었던 일이다.

우리 반 42명 어린이들이 모두 선생님과 친구들에게 인정을 받는 주인공이 한번씩 되어 본 것이다. 모든 친구들의 시선을 받으며 선물을 즐겁게 받던 모습을 잊을 수가 없다. 생일잔치를 한 날 선물을 받은 어린이들은 우리 반 게시판에 고맙다는 글을 올리고 일기장에는 그 날 생일잔치의 감격을 적기도 한다. 나는 우리 반 앨범에 오늘 찍었던 사진을 올린다. 그 작은 10분의 생일잔치가 이렇게 큰 감동으로 우리 반 전체를 감싸주는 것이다.

2년 전 일학년 담임을 했을 때의 일이다. 그 날은 생일잔치가 있는 날이었다. 갑자기 교실 문이 열리고 어떤 할머니께서 보자기로 곱게 싼 바구니를 내려놓으셨다. 직감으로 오늘 생일잔치하는 어린이의 할머니란 것을 알 수 있었다.

이미 학부모님들께 생일잔치를 할 때 일체의 간식은 준비하시지 않도록 가정통신을 하였지만 손자를 위해 밤새도록 수수팥떡을 직접 만들어 가지고 오셨다는 말씀에 아이들과 함께 나누어 먹은 적도 있다.

주변에 듣는 얘기로는 아이들에게 생일잔치를 전문적으로 해주는 곳이 있으며 또 패스트푸드 점에서 생일잔치를 하는 경우도 있다고 한다. 그러나 그 곳엔 선생님도 없으며 축하해 주기 위해 모인 친구들도 교실에서 만큼 많지 않다.

비록 화려한 조명과 달콤한 간식이 없어도 선생님과 친구들에게 사랑받으며 행복에 겨워하는 아이들의 모습과 작지만 정성껏 포장한 선물을 준비하여 친구에게 선물하며 활짝 웃는 아름다운 모습은 영원히 잊혀지지 않고 나에게 교육의 열정을 더해 줄 것이다.