지난 7월 21일 방학식을 마치고 1박 2일 코스의 강화도 현지연수가 있었다.

한 학기 동안 아이들 교육과 공문처리에 쉴 틈 없이 달려왔던 나날들이었다. 방학동안 아이들이 안전하고 유익하게 보내기를 바라는 마음으로 방학식을 끝내고 교직원 10명은 승용차 세 대에 나누어 타고 목적지인 강화도로 달렸다.

강화도에 대해서 알고 있는 바는 우리나라에서 다섯 번째 큰 섬이라는 것과 고려 시대부터 수도 방위와 피난처로서 중요시되어 몽고군이 침입했을 때에는 고종이 29년간 이곳에 머물면서 저항했던 곳이며 조선시대 말에는 프랑스함대·미국함대 등이 침입했으나 강화도 수비대가 이를 막아내었다는 사실, 또 섬 전체가 구릉성 산지로 덮여 있고 깎아지른 듯한 해안선은 절벽과 넓은 갯벌로 이루어져 있다는 것이었다.

이처럼 역사와 생명이 살아있는 땅, 거대한 박물관 강화도에 대하여 서로가 알고 있는 사실들을 이야기하며 차창을 내다보니 오랜만에 바라보는 넓게 펼쳐진 초록의 들판이 모두의 가슴을 시원하게 뚫어 주었다. N호스텔에 여정을 풀고 바로 나와 동막 해수욕장으로 향하였다. 썰물시 드러내던 넓은 갯벌이 하나 둘 자취를 감추고 물이 밀려오고 있는 장면이 장관이었다.

동막 해수욕장은 강화도에서 유일하게 백사장이 펼쳐진 곳으로, 백사장과 연결되어 있는 솔밭에서 야영도 할 수 있어서인지 막 시작된 방학과 함께 학교 청소년 단체 및 학원에서 캠프를 온 아이들이 많이 보였다. 연일 최고의 온도를 경신하고 있는 가운데 섭씨 35도까지 올라간 더운 날씨인지라 더위도 식힐 겸 물에 들어 가 보고 싶은 마음이 있었으나 1박 2일의 여행코스여서 시간이 넉넉지 않은 상태이므로 다음 목적지인 전등사로 향하였다.

도착하여 삼랑성 문을 지나니 솔숲이 뜨거운 햇볕을 가려주었다. 솔숲을 지나면 종루와 대웅전이 나타나고 대웅전 지붕을 벌거벗은 여인 4명이 떠받들고 있다. 절을 짓던 목수와 사랑을 나누던 절 입구 주막집 여인이 목수의 돈을 들고 도망치자, 분통이 터진 목수가 벌거벗은 여인상을 처마 밑 귀퉁이마다 새겨 죽어서도 고통 받게 하려 했다는 전설이 전해내려 오고 있다고 한다.

전등사는 강화의 주요 유적지답게 그 규모와 짜임새에 있어서 훌륭하였다. 이 절의 이름은 고려 충열왕의 정화왕비가 옥등을 전한데서 유래되었다고 한다. 병인양요 당시 큰 공적을 쌓았던 양헌수 장군의 승전비도 경내에 있었다.

강화초지대교를 건너면서 오른쪽으로 초지진이 보였다. 강화도에 아이들을 데리고 현장학습차 오셨던 문 선생님께서 초지진보다 조금 더 규모가 큰 덕진진을 보자고 하여 덕진진으로 향하였다. 덕진진은 병인양요 때, 양헌수장군이 이끄는 포수들이 김포에서 덕진진을 건너, 전등사로 들어가 강화읍을 점령한 프랑스 군의 공격을 기다렸다가 격퇴한 곳이라고 하였다.

또 신미양요 때 파괴된 남장포대와 덕진돈대를 1976년 강화 중요 국방유적 복원 정화사업 때 복구하였다고 한다. 외적의 침입이나 척후활동을 사전에 막고 관찰할 목적으로 흙이나 돌로 방어시설을 쌓고 포를 설치했던 돈대는 지금 서해바다를 향해 펼쳐진 넉넉한 개펄을 바라볼 수 있는 곳으로 바뀌었다. 실제 돈대에 서 보니 적들이 충분히 침입할 수 있는 여건을 지니고 있었고 당시는 적군과 비교도 안 될 정도의 열악한 화력이었음이 분명한데 어떻게든 외침을 막아 수도를 지켜야겠다는 일념으로 총포를 쏘아대었을 우리선조들의 피 끓는 애국심을 후손들은 본받아야 할 것이다.

저녁으로 아구찜과 해물탕을 함께 주문하여 나누어 먹었는데 매콤하고 얼큰하고 시원한 그 맛이 일품이었다. 저녁을 먹으며 구수한 이야기들도 오고갔다. 교장선생님과 교감선생님의 고향에 대한 추억과 사모님과의 은근한 사랑이야기, 웰빙에 관한 이야기, 같이 근무하였던 옛 선생님들에 대한 그리움을 담은 이야기들, 최근에 학교에서 있었던 행사에 대한 이야기 등 바쁜 학교업무로 인하여 이와 같은 대화를 나눌 시간이 없었던 터라 정감어린 대화들은 모두를 하나로 묶어주기에 충분하였다.

저녁식사가 끝난 후 약간의 휴식을 취하고 다시 모여 다과를 나누며 격이 없는 대화를 나누었다. 오늘 여행을 하면서 인상 깊었던 이야기들과 내일 일정에 대하여도 이야기를 나누었다. 여행사에 맡겨서 쫓기는 일정이 아니고 자율적으로 이루어지는 만큼 차질 없는 계획이 필요하였다. 인터넷으로 정보를 충분히 갖고 출발한 터여서 특히 문제될 사항은 없었다. 그리고 식당에서 있었던 이야기의 2탄도 이어졌다. 즐거웠던 시간을 접고 취침에 들어갔다.

다음 날 아침 설렁탕을 간단히 먹고 이틀째 여행일정에 들어갔다. 오늘의 주요일정 중의 하나는 말로만 듣던 석모도의 비경을 보는 것이다. 최근 3년 전부터 석모도의 비경이 알려지면서 관광객이 많이 몰려들고 있다고 한다.

석모도행 카페리는 외포리에서 출발하는데 인상적인 풍경은 갈매기 떼들과의 동행이다. 배가 출발하자 갈매기들이 날개 짓을 하며 새까맣게 무리 지어 따라오며 여행객들이 던져주는 새우깡을 재빠르게 낚아챈다. 이렇게 가까이서 갈매기를 본 것은 처음인 듯 하다.

배에서 내린 사람들이 제일 먼저 찾아가는 곳은 보문사다. 신라 선덕여왕 때 금강산에서 내려온 회정대사가 창건했다고 하며 절은 크진 않지만 여행객들로 붐볐다. 경내 입구에는 각종 젓갈, 홍, 백, 황의 새우, 나물 등 토속적인 식품들을 팔고 있었다. 내려오면서 새우젓을 말린 것을 파는 것을 보았는데 먹어보니 맛이 아주 독특하였다.

점심을 먹기 위하여 식당을 찾아 꽃게탕을 주문하였다. 꽃게탕을 처음 먹어보았는데 꽃게의 붉은 색과 단호박 샛노란색이 멋진 어울림을 연출하였고 맛 또한 환상적이었다.

이제 집으로 돌아가는 길. 모두의 마음속에 이번 강화도 현지연수의 추억이 오래도록 남아 동막의 갯벌처럼 넉넉하고 편안하며 덕진돈대에서 처음 보는 일행에게 작은 먹을 것 하나라도 권하던 가게 아저씨처럼 여유롭게 한 세상 살아갔으면 하는 마음 간절하다.