지금부터 꼭 4년전에 2학년 담임을 했었다. 교사가 담임을 한 것이 대단한 일은 아니다. 다만 담임을 하다보면 유난히 기억에 남는 해가 있다. 그해가 유난히 기억에 남았던 것도 아니다. 자연스럽게 지나치면서 한 이야기가 제자에게 용기를 주었다는 것을 최근에 알았을 때, 교사는 항상 학생들을 생각하면서 말하고 행동해야 한다는 것을 다시한번 생각하는 기회를 갖게 되었다. 그 이야기를 소개하고자 한다.

그 해에 우리반 아이들이 2학년을 무사히 마치고 3학년이 되었을 때의 이야기이다. 그 해에 리포터는 교육정보부장을 맡으면서 담임에서 제외되었다. 물론 담임을 희망했었다. 교장선생님의 배려로 담임을 하지 않았었다. 그래서인지는 몰라도 2학년때 우리 반 했던 아이들이 쉬는 시간이나 점심 시간에 유난히 교육정보부실로 몰려들었다.

그 중에서 공부도 잘하고 성실한 여학생이 있었다. 그 학생은 공부를 아주 잘하는 학생이었다. 그래서인지 몰라도 아이들이 쉽게 그 여학생에게 접근을 하지 않았다. 2학년때 학급회장에 출마했으나 낙선의 고배를 들었다. 특별히 행동에 문제가 있었던 것은 아니었는데도 급우들은 뭔가 자기들과는 다른 아이라는 인식 때문인지 쉽게 그 여학생에게 접근을 하지 않았었다.

그 아이가 정보부에 오면 다른 아이들과 이야기를 나누기 보다는 주로 리포터와 이야기를 하게 되었다. 어찌보면 다른 아이들이 접근을 잘 하지 않았기 때문이었을 것이다. 주로 공부 이야기와 2학년때와 3학년때의 생활에 차이가 있는지의 여부, 진학문제 등에 대해 대화를 나누었던 것 같다.

그렇게 졸업을 하고 그 여학생은 민족사관고등학교에 진학을 했다. 간혹 E-mail을 통해서 소식을 주고 받았으나 어느 때부터 연락이 두절된 듯하다. 그런데 바로 어제 그 학생이 메일을 보내온 것이다. 그동안의 근황에 대해 이야기를 했고, 이미 포항공대에 합격을 했다는 내용이었다.

그런데, 메일 내용 중에 이런 내용이 있었다.

"지금에서야 생각해보니, 중학교 시절에는 항상 선생님이 옆에서 지켜보셨던거 같애요. 2학년 때나 3학년 때나,, 항상요. 좋은 친구를 만들 수 있도록 여러모로 배려해주셨구요, 올바른 거, 꼭 해봤으면 할 거 다 권해주시기도 하셨구요. 중학생활을 정말 알차게 보냈더라고요.
그래도 가장 기억에 남는건ㅋㅋㅋ
○○이랑 환경미화한다고 늦게까지 남아 있을 때, 조그만 창문으로 빼꼼히 보시던 선생님 모습인거 같아요..ㅋㅋㅋㅋ. 제가 살이 쪄서 터져나갈 듯한 모습을 했는데도, '3학년 되니깐 이뻐졌네' 라고 하셨던 선생님 말씀이 가끔씩 귀에 웅웅거리는데요...거짓말 하시느라 많이 힘드셨을거 같기도 하구요..ㅋㅋㅋ, 그때 그 말씀 때문에 외모에 자신을 갖고 생활할 수 있었어요. 지금도 그렇고요. 외모뿐 아니라 모든 것에 자신감을 갖고 생활하고 있어요."

그런데, 다른 것은 다 기억이 나는데, '3학년 되니깐 이뻐졌네'라는 말을 한 기억이 떠오르지 않았다. 어떤 연유에서 그런 이야기를 가끔씩 했는지는 더더욱 기억되지 않았다. 기억이 되지 않는 이야기를 기억하기보다, 교사가 학생들에게 하는 말은 모두가 중요하다는 것을 한 번 더 터득하는 기회를 가질 수 있었다.

교사들이 아무 생각 없이 한 이야기가 해당 학생에게는 희망이 될 수도 있고, 절망이 될 수도 있는 것이다. 훌륭한 제자를 길러낸 곳에는 반드시 훌륭한 스승이 있다고들 한다. 앞으로도 담임을 맡는 것은 물론, 학생들을 가르칠 시간이 많은 만큼 매사에 조심하고 배려하는 자세를 가져야 한다는 생각을 다시한번 해본다.