최근 긍정 심리학이라는 책자를 쓴 미국의 마틴 셀리그만 교수가 한국에서 16시간의 강연하는 자리에 참석할 기회가 있었다.

그 동안 심리학은 부적응 현상, 우울 등 인간의 부정적인 측면을 많이 다루었지만 최근에는 '긍정 심리학'으로 변화하고 공부벌레들이 모인 하버드대의 올해 최고 인기강좌가 바로 '긍정 심리학-행복론'이고 미국 100개 이상의 대학에 강좌가 개설돼 있을 정도로 각광받고 있다. 경제성장으로 과거 50년전에 비하여 지금은 엄청나게 부유하였지만 과연 우리의 행복정도는 더 높아졌는가? 라는 것에 근본적인 문제를 제기하면서 이제는 행복에 더욱 신경을 써야 하겠다고 하였다.

어떤 불행한 일을 당한 사람에게는 부정적인 것을 잊게하는 것보다 긍정적인 것을 깨닫게 하면 부정적인 것은 자연스럽게 없어진다는 것이다. 낙관적이고 긍정적인 강점 키우기를 통해 내 안의 밝은 면을 끌어내야 진정한 행복에 도달할 수 있다는 것.그래서 "행복의 시작은 긍정적 정서"라고 거듭 강조하였다.

그는 행복한 삶의 모습으로 ‘충만한 삶을 들었는데 이는 곧 긍정적 정서를 바탕으로 한 즐거움(pleasure), 긍정적 활동에 대한 몰입(engagement), 삶의 의미 (meaning) 등 3가지 요소가 갖춰진 삶이라고 하였다.

또 자신이 갖고 있는 강점을 찾고 이것으로 무엇을 할 수 있을지 목표를 설정해라. 그리고 상대방의 말에 적극적이고 건설적으로 응해주는 방법을 익혀라. 그러면 아마 행복을 증진시키는 데 확실한 도움이 될 것이라고 하였다.

그는 또 늘 긍정적 사고방식을 가지고 자신이 좋아하는 일에 푹 빠져, 자기보다는 남을 위해 사는 삶"이 진정으로 행복한 삶이라고 말하기도 했다.

“웃으십시오. 좋은 일에 빠져드십시오. 의미 있는 삶을 사십시오. 그렇게 긍정적인 마음을 먹기 시작하면 행복의 길로 걸어갈 수 있다고 하였다.

그는 ‘생각을 바꿔 행복해지는 십계명’을 제시한 적이 있다. ①자신의 편견을 파악하라. ②모든 잘못을 ‘내 탓이오’라고 단정하지 말라. ③최악의 순간보다 최상의 순간을 상상하라. ④쉬운 해결책을 찾아라. ⑤성공했을 때의 모습을 상상하라. ⑥낙천주의자라면 어떻게 했을까 생각하라. ⑦좋았던 일의 목록을 만들어라. ⑧주위 사람들과 기쁨을 나눠라. ⑨즐길 수 있는 목표를 찾아라. ⑩자신이 할 수 있는 한계를 정하라.

큰 집에서 살거나 고급 승용차로 드라이브하는 것에서 느끼는 행복보다 행복한 삶은 참된 행복과 큰 만족을 얻기 위해 날마다 자신의 대표적인 강점을 활용하는 데서 출발한다고 주장하였다.

우리 선생님들이 학생들하고 할 수 있는 간단한 것을 소개하면 다음과 같다. 매일 밤 자기 전에 그날 있었던 좋은 일 3가지씩을 종이에 적고 왜 좋았는지 생각해라. 실험에 의하면 6개월동안 이 일을 해 본 사람들은 모두 다 행복해졌다. 계속 하다보면 굉장히 즐겁고 중 득될 만한 일이라는 걸 알게 될 것이라고 하였다.

우리 선생님들도 우리 가족과 학생들이 좀더 행복한 삶을 살수있게 하고 이들의 행복지수를 높이는데 노력합시다.