최근 서귀포농업기술센터에서 남원읍 4-H와 중학생 대상 4-H 설명회가 있었다. 자전거가 5대에 MP3가 제공되는 등 좋은 프로그램이 제공되었다. 이 모임에 참석하여 청소년들에게 앞으로 자신의 진로를 어떻게 수립할 것인가를 강의하였다.

4-H란 머리(Head), 마음(Heart), 손(Hands), 건강(Health)을 의미하는 영어단어의 머리글자(H) 네 개를 말한다. 우리나라에서는 이들 단어의 의미를 각각 지(智), 덕(德), 노(勞), 체(體)로 번역하여 사용하고 있다. 4-H운동은 국가의 장래를 이끌어갈 청소년들이 ‘4-H회’를 통한 단체활동으로 지․덕․노․체의 4-H이념을 생활화함으로써 훌륭한 민주시민으로 키우는 동시에 지역사회와 국가발전에 기여토록 하는 사회교육운동이다.

4-H운동이 다른 청소년운동과 다른 점은 자연을 사랑하고 우리 농촌에 애착을 갖게 하며, 농촌청소년의 경우 영농인으로서 자질을 배양하는데 있다. 따라서 청소년 교육이 지육․덕육․체육에 역점을 두고 있는데 비해 4-H운동은 노육(勞育)을 추가하고 현장교육과 실천과제 등을 주요 프로그램으로 하고 있다.

4-H의 이념과 상징음 지(智 HEAD, 덕(德 HEART), 노(努 HANDS), 체(體 HEALTH)이다. 이것은 머리를 명석하게 계발하여 올바른 판단력과 합리적인 계획능력을 배양하고(智育), 진실된 심성, 겸손한 자세로 인격을 도야하고 강인한 의지를 함양하며(德育), 근면․성실․인내로써 유용한 기술을 습득하여 이를 실천하고 확산시키며(勞育), 건강을 증진하여 능률을 향상시키고 가정과 지역사회에 즐거운 삶을 도모한다(體育)는 것이다.

4-H금언은 좋은 것을 더욱 좋게(Make the best better), 실천으로 배우자(Learn by doing)이며 4-H서약은 나는 4-H회와 사회와 우리나라을 위하여, 나의 머리는 더욱 명석하게 생각하며, 나의 마음은 더욱 크게 충성하며, 나의 손은 더욱 위대하게 봉사하며, 나의 건강은 더욱 좋은 생활을 하기로 맹세함이다.

'91년 이후 건전하고 생산적인 농촌청소년 육성에 목표를 두고 직능별로 조직을 개편하여 영농4-H회는 첨단농업기술지도로 후계영농주 육성, 학생4-H회는 초급영농과제이수로 농심함양을 목적으로 구분되었다. 전국의 학생 4-H는 약 6만명이 활동하고 있다. 학교 4-H 활동을 통하여 학생들이 전통문화를 체험하고, 전통문화예술을 배우고, 야생화를 배우고, 예절을 배우며, 도시현장을 체험할 수 있다.