올해도 스승의 날은 어김 없이 찾아왔다. 예년과 다른 점이 있다면 스승의 날인 15일이 일요일이라는 것이다. 14일이 토요휴업일이니 13일이 스승의 날을 대신할 수밖에 없는 상황이 되었다. 학교에 따라서는 오전 수업만 마치고 옛스승 찾아보는 날로 정하기도 했다. 그러나 별다른 행사 없이 수업을 진행한 학교들이 상당수 있어 스승 찾아 보기의 효과가 높지 않았던 것으로 보인다.

우리 학교도 오전부터 인근의 고등학생들이 찾아왔다. 대략 2교시 정도 수업을 마치고 곧바로 왔다고 한다. 그때부터 시작된 제자들의 학교방문으로 학교는 하루종일 정신이 없을 정도였다. 계속해서 찾아오는 학생들이 있기에 스승의 날이라는 것이 분위기로 느겨졌지만 마냥 즐거운 하루는 아니었다. 우리는 수업을 끝까지 하였고 별다른 행사없이 지냈기 때문이다.

수업도 해야하고, 찾아오는 제자들과 오랫만에 대화도 나누어야 하고, 공문처리 등의 업무처리도 해야 하고 바쁜 하루를 보냈던 것 같다. 그렇다고 찾아온 제자들을 소홀히 할 수도 없는 상황이었기에 몸과 마음이 바쁜 하루였다. 거의 1년만에 찾아온 제자들과 이야기 나누고 대학입시를 앞둔 고3 학생들에게는 입시관련 이야기를 나누면서 그렇게 지냈다. 바쁜 날이긴 했지만 그래도 찾아오는 제자들이 있기에 기쁨을 느낄 수 있었다.

덕분에 인근의 음식점들은 하루종일 호황을 누렸다. 찾아오는 제자들과 함께 쉽게 찾을 수 있는 곳은 근처 음식점이다. 자장면 한 그릇이라도 함께하는 것이 교사들과 학생들 모두의 즐거움이기 때문이다. 하루에도 몇번씩 같은 음식점을 드나들어야 했다. 제자들은 한꺼번에 오는 것이 아니고 시간차를 두고 찾아오게 된다. 그렇게 수업이 없는 틈을 내어 음식점을 드나들다 보니 하루가 지났다. 대부분의 선생님들의 하루 일상이었을 것이다.

저녁 때가 되니 다른 날보다 피로가 몰려왔다. 퇴근을 하려고 하는데, 전화 한통이 걸려왔다. 6시반쯤해서 오겠다는 제자였다. 중학교만 졸업하고 공부가 싫어서 고등학교 진학을 포기했던 아이다. 근처 음식점과 피자집, 치킨집에서 배달일을 하면서 지내는 아이였는데, 지금은 검정고시 공부를 하기 위해 학원을 알아보고 있다고 했다. 학원은 알아보고 있지만 솔직히 공부를 할 자신은 없다고 했다.

원래 약속했던 시간보다 더 늦은 시간에 나타났다. 이런저런 이야기를 나누고 늦은 저녁을 함께하고 헤어졌다. 중학교 때 공부를 안한 것이 후회는 되지만 고등학교에 진학하지 않은 것을 후회해본 적은 없다고 했다. 공부에 적성이 안맞는다는 것을 실감한다고 했다. 지금도 주위의 눈이 좀 따갑긴 해도 공부해서 성공해야 하겠다는 생각을 해본 적이 없다고 한다.

이제는 공부를 좀 해야 겠다는 생각이 들긴 하지만, 그것이 필수라는 생각을 하진 않는다고 했다. 주변 친구들에게 자극을 받긴 하지만 그래도 생각해 보면 역시 공부는 자신에게 맞지 않는다고 했다. 담임을 했던 책임감이 무겁게 느껴졌다. 사실 중3때 부모님과도 많은 대화를 했었다. 부모님들 역시 교직에 몸담고 있어서 대화가 잘 통했다. 그러나 워낙에 공부를 싫어해서 부모님도 어쩔 수 없다는 것이 결론이었다.

앞으로 무엇을 할 것인가에 대해서 이 녀석은 그냥 피자집이나 빵집내서 돈벌고 싶다는 소박한 희망을 이야기했다. 나중에 선생님 찾아올 때는 피자와 빵을 가지고 오겠다고 했다. 무엇을 하든지 열심히 하면 된다고 격려를 했지만 담임했던 입장에서 마음이 무거웠다. 앞으로 어떻게 살아갈지 계속해서 지켜볼 것이다. 언제나 그 녀석을 보면 마음이 무겁다. 스승의 날이 '스승'들에게 마냥 기쁘기만 한 날은 아니다. 이런 제자들을 볼때마다 마음이 편할리 없다. 전국의 모든 스승들이 겪는 공통된 문제가 아닐까 싶다.