인간을 위대하게 만든 것은 생각이다. 그러나 잘못된 생각은 또한 인간을 퇴보의 자리에 앉게하는 역할도 한다. 인간은 누구나 선입관을 갖고 살아간다. 우리 머릿속에 있는 생각, 성격, 버릇 또한 대부분 선입관이라고 해도 지나친 말이 아닐 것이다. 그렇다면 선입관의 구조는 어떻게 되어 있을까? 선입관은 그냥 타고난 것이 아니다. 먼저 선입관을 형성하는 외적 요인이 있다.

첫째가는 요인이 가족요인이다. 가족은 사회의 최소 단위다. 사람은 가족을 통해 커뮤니케이션을 하는 방법이나 사회의 규칙, 매너 등을 익힌다. 유소년기에는 부모가 모든 기준이 된다. ‘옳다, 옳지 않다’라는 부모의 판단 기준이 아이 판단 기준의 바탕이 된다. 부모가 ‘공공장소에서는 조용히 있어야 한다’고 생각하면서 지도한다면 아이는 그 생각에 의거해서 자세를 익히면서 자란다. 세살 정도 아이도 우리 가족이라는 말을 터득하기 시작한다. 한편 ‘아이가 어릴 때는 원래 시끄럽기 마련이니 어쩔 수 없다’고 생각하는 부모는 아이가 큰 소리로 떠들어도 주의를 주지 않을 것이다. 아마도 둘 중 어느 쪽이 옳다고 단언할 수 있는 근거는 없다. 아이는 부모가 ‘옳다’고 믿는 생각을 바탕으로 자라기 때문에 결과적으로 부모와 같은 생각을 갖게 된다.

이렇게 아이는 부모의 뒷모습을 보고 자란다. 부모가 하기에 당연하다고 생각했던 습관이 사실은 자신의 집에서만 행해지는 습관이었음을 알게 된 경험이 다들 있을 것이다. 부모 자식이나 가족 사이에서생기는 선입관의 예는 일일이 나열하자면 한도 끝도 없다. 어른이 된 지금은 가족의 규칙이 전부가 아니며, 어린이집을 다니면서도 자기 집에서 자신이 하는 습관적인 행동이 기준이 된다. 이때 아이들과 갈등을 일으키기 시작하는데 그 이유가 이런 차이에서 나오는 것이다.

점차 시간이 흘러 세상에는 다양한 가치관이 있음을 알고 있다. 그러나 유소년기에는 부모와 갖는 커뮤니케이션이 거의 전부다. 부모와 나누는 커뮤니케이션만이 ‘세상’인 것이다. 인생에서 가장 많은 것을 흡수하는 유소년기에 가족, 특히 부모에게 받는 영향은 상상 이상으로 크며 지금 성장하고 있는 우리의 생각을 좌우하고 있다.

다음으로 교육은 선입관(신념, 이념)을 기반으로 운영되는 시스템이다. 학교에서는 ‘기운차게 인사해라’, ‘복도에서 뛰지 마라’, ‘윗사람을 공경해라’, ‘음식을 함부로 대해서는 안 된다’, ‘다들 사이좋게 지내라’ 등 집단행동이나 협조성을 높이기 위한 가르침을 주입시킨다. 여기에는 ‘올바른 인간이 되려면 당연히 이렇게 해야 한다’라는 선입관이 전제로 깔려 있다. 살고 있는 그 나라의 문화나 역사에 따라 굳어진 선악, 옳고 그름 같은 기준을 바탕으로 아이들을 가르치는 것이 교육이다.

사고방식이나 가치관은 나라에 따라 다르므로 시설은 어떤 교육이든 ‘반드시 옳다’고는 단언할 수 없다. 일본에서는 유급을 하면 낙오자로 낙인이 찍히지만 핀란드에서는 ‘1년 더 노력하는 아이’와 같이 긍정적으로 평가가 가능하다. 그것은 기초가 전혀 돼 있지 않은 상태로 다음 학년으로 올라가기보다 시간이 걸리더라도 제대로 이해하는 쪽을 중시하기 때문이다. 그래서 초등학생도 유급을 한다. 한국에서는 유급이라는 단어가 있는 줄 모르고 살아간다.

한국은 수능을 중심으로 하지만 최근에는 수시가 많아지면서 입시가 매우 복잡하여졌다. 일본 입시 시스템의 기준이 되는 편차치도 국가가 정한 수치가 아니며, 다른 나라에는 아예 편차치 같은 것이 없다. 국가가 아니라면 누가 편차치를 정하는 것일까? 대형 입시 학원이 모의고사의 데이터를 바탕으로 학부나 학과의 편차치를 산출한다. 그런 기준의 수치이므로 입시 공부를 잘하면 우수한 인간이라는 생각은 선입관이라고 할 수 있다. 편차치가 높은 일본 대학에 입학했다고 해서 꼭 세계 무대에서 통용되는 수준이 되는 것은 아니다.

그 전에 일본 기업에서도 “고학력이지만 업무 능력이 떨어지는 사람이 많다”는 이야기가 나온 적이 있다. 사회에서 필요로 하는 기술이나 지혜와 입시 공부는 별개다. 유소년기에 아이들이 ‘부모의 교육’이 중요하며, 다음으로 접하는 것은 ‘유치원이나 초등학교의 교육’이다. 특히 어렸을 때 받는 교육은 선입관을 형성하는 커다란 요인이 된다. 이러한 상황에서 눈을 돌려야 할 것은 세계가 글로벌화 되면서 일본의 편차치도, 한국의 수능도 아닌 성적의 기준을 만들어 세상을 살아갈 능력이 무엇인가를 깊이 생각하여 볼 시점이다.