자기력을 이용한 MRI
MRI(Margnetic Resonance Imaging, 자기공명영상)는 자력에 의해 발생하는 자기장을 이용해 2차원 및 3차원 영상을 구현하는 것으로, 인체의 횡단면과 종단면을 볼 수 있는 장비다. MRI 장비는 자기장을 형성시킬 수 있는 커다란 전자석과 같고, 그 안에 사람이 들어가면 몸 속 수소분자들이 자기장에 반응해 영상을 보여주는 것이다. 종전에는 2차원적인 이미지를 얻는 데 그쳤지만, 기술의 발달로 현재는 2차원뿐만 아니라 3차원의 이미지를 계산, 구현함으로써 좀 더 정확한 진단이 가능해졌다.
MRI 검사는 뇌졸중 및 유방암, 간암, 난소암, 자궁경부암 등과 같이 연부조직의 암을 발견할 수 있을 뿐만 아니라 근육, 연골, 인대, 혈관 및 신경 등에 대해서도 높은 해상도의 영상을 제공한다.
MRI는 자기장을 형성하는 자석의 세기에 따라 얻을 수 있는 영상의 해상도가 달라진다. 이러한 자기장의 세기를 말하는 단위가 바로 테슬라이다. 최신장비일수록 자기장의 세기, 즉 테슬라가 높으며, 이 테슬라가 높을수록 고해상도의 영상을 얻을 수 있다. 일반적으로 1.5T와 3.0T MRI가 있는데, 3.0T가 기존 기기보다 높은 해상도를 구현할 수 있다.

방사선을 이용한 CT
CT(Computerized Tomography)는 X-ray를 이용해 짧은 시간에 인체 단면을 촬영할 수 있는 장비로 뼈의 미세골절이나 석회화된 병변 등을 MRI보다 민감하게 찾아낸다는 장점이 있다. 촬영하는 시간이 MRI에 비해 짧고 움직이는 장기의 촬영에도 유리하다. 하지만 촬영할 때 조영제를 투여해야 하므로 약물에 과민성을 갖고 있다면 CT 촬영은 위험할 수 있다.
X선을 이용한 컴퓨터 단층촬영으로 실시간 영상을 얻을 수도 있으며, 64채널의 CT는 0.5㎜이하의 두께로 다양한 영상을 찍어 기존에 불가능했던 뇌 관류, 심장혈관, 폐 볼륨 등의 촬영이 가능하다. 또한 3차원 그래픽을 통해 관상동맥의 이상 유무를 살피고 심장혈관을 정밀하게 검사할 뿐만 아니라 심장 근육의 이상 유무도 판별할 수 있는 영상을 제공한다. 또한 대장 내시경이나 기관지 내시경과 같은 영상을 얻을 수도 있다.

암을 찾아내는 PET-CT
현대인들의 가장 큰 적인 암을 가장 정확하게 진단할 수 있는 장비가 바로 PET-CT다. PET-CT는 양전자단층촬영술, 즉 PET(Positron Emission Tomography)와 앞서 말한 CT를 접목해 만든 진단기기로 CT의 해부학적 영상 위에 병변의 위치를 파악하는 양전자 단층촬영 결과를 더한 자료로 진단하는 의료기기다.
우선 PET 검사는 방사성 의약품을 혈관에 주사한 후 전신에서 방출되는 양전자를 이용, 염증부위나 암세포를 찾아낼 수 있다. 여기에 CT를 통한 전신 스캔 이미지를 합성, 이상이 있는 부위를 정확하게 포착하는 것이 바로 PET-CT의 주된 원리다.
PET-CT 검사는 암의 조기발견이 가능하고, 전이 여부나 병의 정확한 위치를 파악할 수 있는 검사로 암뿐만 아니라 간질, 치매 등을 진단할 수 있다. 다른 검사보다 비용이 많이 들지만, 질병의 정확한 진단이 가능한 장점이 있다. 단, 당뇨병이 있는 경우 당 조절이 필요하므로 담당 의사와 상의 후 검사를 받는 것이 좋다.

검사 전 병력 숨기지 말아야­­
환자가 어떤 검사를 받는지의 여부는 얼마나 질병을 찾고 진단할 수 있느냐에 따라 결정된다. 또한 영상의학과는 의료기기에 의한 결과를 축적된 노하우를 바탕으로 질병 유무를 판독하게 되는데, 이 역시 전문적이고 경험이 필요하다. 첨단장비와 축적된 노하우가 만나 환자의 질병을 밝혀내는 것이다. 또한 의료기기에 따라 주의해야 할 점이 있으므로 검사 전에는 자신이 가지고 있는 병력을 숨기지 않아야 한다.
<도움말 고려대 안산병원 영상의학과 정환훈 교수>