교육감 선거를 2주일 앞둔 1일 부산역 앞에는 ‘부산교육을 이끌어갈 교육감, 2월 14일 시민들이 직접 뽑습니다’라고 적힌 플래카드 하나가 나부끼고 있었지만 눈길을 주는 사람을 찾기는 어려웠다. 시내 곳곳에 붙은 선거 안내 포스터에도 시민들의 관심은 없어보였다.

역 앞에서 만난 유권자 김상명 씨(48)는 “교육감 선거요? 잘 모르겠다”며 시큰둥한 반응을 보였다. 택시를 타고 부산시선거관리위원회까지 가는 동안에도 “먹고 살기 바쁜데 뭔 교육감 선거까지 해서 돈쓰고 귀찮게 하냐”는 기사의 퉁명은 계속됐다.

열흘 앞으로 다가온 부산시교육감 선거. 지난해 말 교육자치법 개정이후 첫 주민직선으로 치러지는 선거에 교육계의 관심은 점차 달아오르고 있지만, 교육계를 제외한 280여만 명의 일반 유권자들은 차분하다 못해 냉담하기까지 하다. 그럴수록 후보자들의 마음은 급해질 수밖에 없다.

시선관위는 지난해 12월 23일부터 예비후보자 등록을 접수한 이후 3건의 위법행위를 적발, 경고조치했다. 예비후보자 모 씨가 자신의 인터뷰 기사가 실린 신문을 선거사무소에 비치한 후 배부한 행위와 모 예비후보자의 선거사무원이 선거사무소 개소식 참석자에게 공약이 게재된 인쇄물을 배부한 행위 등에 따른 것이다.

시선관위 유석준 공보계장은 “다른 선거에 비해 불․탈법 사례가 많다고 할 수는 없지만 아직 초반이라 단정하기 이르다”며 경계를 늦추지 않았다. 유 계장은 또 “선관위는 TV 및 대형전광판 광고, 전화홍보, 학부모에게 가정통신문 발송 등 가용한 모든 방법을 동원해 투표참여를 독려하고 있다”며 유권자의 관심을 촉구했다.

지역 교육계에서는 그러나 드러난 혼탁양상보다 은밀하게 이뤄지는 후보자들의 특정정당 지지설 유포를 심각하게 보고 있다. 지역 정서상 특정정당 지지여부가 당락의 결정적 요인이라고 판단한 후보들이 너도나도 내천(內薦)설을 흘리고 있다는 것. 실제 후보들의 선거용 홍보물에 특정정당이 연상되는 청색이 주로 사용되는 현상도 나타났다.

상황이 이렇게 되자 한나라당 부산시당도 곤혹스러워하고 있다. 시당 관계자는 “부산지역 국회의원 대부분은 법 취지에 따라 당 차원의 선거 개입은 곤란하다는 입장”이라며 “한나라당은 어느 후보에 대해서도 호불호를 갖고 있지 않으며, 이 같은 인식은 선거가 끝날 때까지 변함없을 것”이라고 강조했다.

조금세 부산교총 회장은 “교육계 수장을 뽑는 선거이니만큼 후보자의 경력과 교육에 대한 애정, 부산교육 발전을 위한 비전 등이 선택의 기준이 돼야하는데 정치권 이야기가 나오는 것은 아쉬운 부분”이라고 밝혔다. 조 회장은 특히 “투표율이 걱정된다”며 “임시 공휴일이 안 되면 임시 휴교라도 해서 유권자들의 관심과 참여를 높여야 할 것”이라고 주장했다.

김형곤 동명대 교수는 “지금 대부분의 유권자들은 교육감이 무엇 하는 사람이고, 주민들은 왜 투표를 해야 하는지도 모르는 상황인 것 같다”며 “유권자의 무관심과 낮은 투표율로 인해 직선제에 대한 폐해만 부각됨으로써 교육감 선거 무용론이 확산되지 않을까 하는 걱정이 앞선다”고 우려했다.