내가 연수원에 근무할 때는 한 주일에 두 학교 학생들이 와서 수련활동을 하였다. 2박 3일간 하게 되는데 앞 기는 월요일 오전에 입소해서 수요일 오전에 끝나고 뒤의 기는 수요일 오전에 입소해서 금요일 오전에 끝이 난다. 지금은 내가 근무한 연수원은 선생님들과 교육공무원만 연수를 받는 장소로 활용되고 있고 학생수련활동은 울주군 언양 배내에 수련원을 옮겨 그 곳에서 수련활동을 하고 있다.

1년 안에 모든 고등학교 학생들의 수련활동을 할 수 없어 학교마다 한 해는 울산광역시교육청 산하 배내 학생수련원에서 수련활동을 하게 되고 다음 해는 다른 사설 수련원에서 수련활동을 하게 된다. 수련활동을 하게 되면 대부분의 학생들은 마음가짐이 남다르다. 수련활동을 통해 봉사정신, 협동정신, 체력단련, 정신력 강화 등 무언가 새로워지고자 하는 마음을 가지고 임하게 된다.

하지만 일부 학생들은 그렇지 않다. 그냥 수학여행처럼 노는 기간으로 생각하고 즐기고 가려고 한다. 그러니 수련원에 수련활동을 하러 오면서 가방에다 술도 가지고 오고, 담배도 가져오기도 한다. 수련활동 시작하기 전 오리엔테이션 시간이 되면 담당 교육연구사님께서 자기가 맡은 반의 수련생들의 가방과 호주머니를 일일이 조사하게 된다. 그러면 학교에 따라 여러 가지가 나온다. 사전지도가 잘된 학교는 술, 담배 같은 것을 발견할 수 없지만 사전지도가 되어 있지 않은 학교 학생들에게는 많은 것을 발견하게 된다.

어느날 하루는 저녁 식사하러 가면서 정만영 교학부장님께서 저에게 글감을 하나 줄 테니 교학부로 오라는 것이었다. 저녁식사 후 교학부에 갔더니만 술병 서너 병과 음료수가 몇 병이 보였다. 아마 학생지도 차 오신 선생님께서 수고하시는 연구사님을 위해 오실 때 사 가지고 온 것이겠지 하고 무심코 넘겼다.

다음 날 점심시간에 정부장님께서 글감을 보았느냐고 하기에 “무슨 글감을 말하십니까?”하고 물으니 그때서야 교학부에 놓여 있는 술과 음료수가 학생들이 수련기간에 먹기 위해 몰래 가지고 들어왔는데 사전 조사하는 가운데 발견되어 가져온 것이라고 하셨다. 그러시면서 학생들이 그것도 여학생들이 여행도 아닌 수련교육을 받으러 오면서 담배는 몰라도 어떻게 술을 가져 올 수 있느냐는 것이었다. 40년 교직생활 가운데 이런 일은 처음 봤으며, 옛날에는 상상도 못할 일이라는 것이었다.

그 말씀을 듣고서 ‘학생들의 비뚤어진 생각이 문제다’라는 생각을 하게 되고 바른 생각, 바른 행동을 했으면 하는 바람을 가지게 된다. 시대가 변화고 세대가 많이 바뀌어 옛날 학생들의 사고와 행동을 그대로 따라 하라는 것은 아니지만 요즘 학생들의 사고는 문제가 있는 것만은 틀림없다. 요즘 교육현장에서 일어나는 일들 중에 들어도 소름끼치는 것이 한두 가지가 아니다.

언론보도에서와 마찬가지로 교사가 학생을 체벌한다하여 경찰에 신고하여 자기를 가르치는 교사를 현장에서 체포해 가는 사례라든가, 어떤 학교에서는 학생의 잘못을 지적하고 사랑의 매를 들려고 하면 학생은 “선생님 퇴직금이 많다고 하던데요?”하면서 때리려면 때리라고 한다는 꿈에서도 있을 수 없는 일이 현장에서 현실적으로 일어나고 있으며, 말을 듣지 않고 애먹이는 학생에게 꿀밤을 서너 대 주면 그것도 못마땅하게 여기고 가방 메고 집에 간다고 하는 세대가 되었으니 어떻게 하리오!

일선 교장선생님께서는 선생님들에게 학생들을 체벌하지 말라고 하고, 학생들이 처벌을 받아 학교에서 멀어지면 사회문제아가 되니 퇴학도 시키지 말라고 하며 만약 퇴학당한 학생들은 새 학기에 학교에 다닐 의사가 있는지 반드시 확인하고 나서 본인이 희망하면 다시 학교에 들어오게 하라고 하니 일선 선생님들은 어떻게 학생들을 지도할 것이냐고 볼멘소리를 한다. 학생들은 선생님의 머리 꼭대기에 앉아서 저 선생님의 말씀하시는 것이 겁을 주기 위한 것인지 아닌지 다 알고 있을 정도라는 것이다. 

이같은 상황에 이르기까지의 잘못을 누구에게 돌릴 것인가? 물론 학생들을 바르게 지도하지 못한 학부형이나 일선 선생님들의 지도에도 문제가 없는 것은 아니지만, 더 큰 문제는 학생들의 비뚤어진 생각 때문이리라! 학생들의 사고는 심각하다. 선생님을 선생님으로 바로 보지 않으려는 생각, 수련활동 기간에도 수련원에 가서 술 먹고 신나게 놀다 가려고 하는 생각, 친구를 친구로 생각하지 않고 왕따를 시키려는 비정상적인 사고를 지닌 학생들의 행동이 오히려 당연한 것처럼 생각하고 그와 같은 생각을 하려는 학생들이 더 많아지고 있다는 게 보통 심각한 일이 아니다.

지금이라도 바른 생각을 가져야 한다. 지금이라도 비뚤어진 생각을 버려야 한다. 바른 생각 속에 바른 행동이 나온다. 수련활동을 하러 오면서 술, 담배 가져오려는 잘못된 생각은 아예 버려야 할 것 아닌가? 제발 악하고 더럽고 추한 생각은 꿈에서라도 버려야 한다. 무엇이든지 참된 것과 사랑스러운 것과 명예롭고 덕이 있는 생각만 하면 얼마나 좋을까? 나쁜 생각에 의한 잘못된 행동이 자신만 망치는 것이 아니고 주위 학생들까지 멍들게 하고 병들게 하며 망치게 하고 만다. 이래서는 안 된다.