아직도 날씨가 차갑습니다. 그렇지만 목련은 겁을 내지 않고 봄을 알리고 있습니다. 출근을하면서 우리학교 담 너머에 피어있는 목련을 보니 대견스럽습니다. 밤새 추위에 시달린 듯 목련꽃이 약간 시달린 모습이지만 저를 반겨주었습니다. 목련꽃이 봄을 알리는 역할을 단단히 하고 있었습니다. 이맘때면 꽃을 샘하며 죽이기까지 하려고 하는 것을 알고 있지만 아랑곳하지 않고 당당하게 고개를 내미는 모습이 너무 좋습니다.

다른 봄꽃들은 일단은 추위는 피하고 보자 하면서 고개를 내밀 준비를 하지 않지만 목련꽃은 그러하지 않습니다. 누구보다 자신을 희생할 줄 아는 목련꽃! 그 꽃이 전보다 아름답게 느껴지고 귀하게 느껴지고 대단하게 느껴집니다. 평생을 살면서 목련꽃을 그렇게 귀여워하지 않았는데 이제 생각이 달라집니다.

자기의 사명을 다하기 위해 어떠한 환경에도 굴복하지도 않고 좌절하지도 않는 그 목련을 이제 사랑하렵니다. 오래 기억에 남기고 싶습니다. 자신을 희생할 줄 아는 목련꽃에 대한 관심을 가져보렵니다. 비록 빛이 약간 바랜 듯한 느낌을 받았어도 은근히 좋아집니다. 약간의 하얀 빛이 떨어지는 그 흔적이 고난을 이겨낸 증표 아니겠습니까? 추위를 이겨낸 결과 아니겠습니까? 어려운 환경을 이겨낸 모습 아니겠습니까?

목련꽃 그늘 아래서 베르테르의 편지 읽노라고 노래하신 분이 목련꽃에 대한 깊이와 높이를 깨닫은 것 같습니다.저는 비록 이제야 알 듯 말 듯한데 말입니다. 그러기에 앞서 깨달은 분들을 더욱 가까이 할 필요가 있다는 생각을 하게 됩니다. 앞서 행동으로 옮긴 분들의 삶을 한 번 머릿속에 떠올릴 필요가 있겠다는 생각도 하게 됩니다.

우리학교는 근무시간의 탄력적 운영을 하고 있습니다. 8시 반부터 시작하여 4시 반까지 정상근무를 하도록 되어 있습니다. 일과운영과 근무시간이 끝난 후 5시가 넘어서 교무실에 가 보았습니다. 저는 놀랬습니다. 평소에 근무하는 것처럼 대부분의 선생님께서 남아서 근무를 하고 계셨습니다. 교감선생님도 계셨고, 교무부장선생님을 비롯해 많은 부장선생님과 선생님들이 교무실에 남아 각자 해야 할 일을 하고 계셨습니다. 저가 시킨 것도 아닙니다. 교감선생님께서 시킨 것도 아닙니다. 아무도 시키지 않았습니다.

왜들 퇴근하시지 않느냐고 물었습니다. 교무부장 선생님께서는 학년초기가 되어 할 일은 많고 시간은 없기 때문에 그렇게 한다고 했습니다. 그렇습니다. 중학교는 고등학교 선생님들보다 시수가 많지 않습니까? 중간에 보통 한 시간 정도 쉴 수 있고 많아야 두 시간 아닙니까? 그러니 언제 교재연구하며 언제 교육계획 세우며 언제 학생지도하며 언제 교실을 둘러보며 언제 청소지도를 하겠습니까?

이웃학교 선생님 한 분께서는 이렇게 메일이 왔습니다.
 
“정신없는 월요일에 대강까지 있어서 숨을 돌릴 틈이 없습니다. 늘 기쁜 마음이고자 아침저녁으로 다짐은 하건만 다짐은 금새 어디로 다 날아가고 에고에고... 점점 멍해지는 것 같아 뭐라도 일을 시작해야지 하고 마음을 다잡습니다. 할 일이 없는 것도 아닌데 일이 착착 손에 잡히지 않아 가뜩이나 뒤숭숭한 것이 도를 넘었나 봅니다. 다들 비슷하겠지만 3월이 후딱 지나가버렸으면 좋겠습니다. 한 달이 1년의 거의 반이나 되는 듯한 부담감이...”

이게 현재 우리 선생님들의 현실입니다. 정말 정신없이 하루하루를 보내고 있습니다. 늘 마음에 기쁨을 간직하려 애을 쓰지만 너무 일이 많아 금새 기쁨은 날아갑니다. 그것뿐입니까? 선생님께서 출장을 가신다든지 하면 대강을 해야 하는데 그 귀한 한두 시간까지 대강으로 빼앗기고 나면 얼마나 답답하겠습니까? 일은 많고 일은 손에 잡히지 않고 그 똑똑한 선생님들이 멍할 정도로 힘들게 하고 있습니다.

선생님들을 이해하지 못하시는 분들에게 호소합니다. 정말 선생님들께서 힘들게 수업하시고 학생들을 위해 일을 하고 계신다는 사실을 알아줬으면 합니다. 갈수록 선생님 수업이 적어져야 교재연구도 착실히 할 것 아닙니까? 학생지도, 상담지도, 진로지도, 청소지도 등등을 할 것 아닙니까? 이래가지고는 제대로 수업을 할 수 없습니다. 이래가지고는 제대로 교육활동을 할 수 없습니다.

그래도 한 마디 불평하지 않고 시간 외 수당도 받는 것도 원하지 않고 자기의 시간을 들여가면서, 가정일을 제쳐놓고서, 자녀 돌보는 일까지 뒤로 한 채 최선을 다하시는 선생님 정말 존경스럽니다. 외부 사람이 알아주지 않아도 좌절하지 맙시다. 어느 누가 우리를 힘들게 하고 사기를 꺾는 일이 있어도 흔들리지 맙시다.

때가 되면 알아줄 사람이 있을 것입니다. 때가 되면 오해도 풀릴 것입니다. 머지않아 추위가 샘을 내고 꽃을 죽이고 사람을 죽이려고 해도 결국은 뜻을 이루지 못하고 사라지는 것처럼 선생님을 시샘하여 죽이려고 애를 쓰고 발버둥 쳐도 머지않아 잠잠해질 것입니다. 따뜻한 봄이 올 것입니다. 반드시 올 것입니다.

현재로는 해마다 선생님 숫자가 늘어나야 하는데도 조금도 변화가 보이지 않습니다. 갈수록 수업시수가 적어져야 하는데도 전혀 기미가 보이지 않습니다. 그렇지만 머지않아 수업시도 적어질 것입니다. 선생님의 숫자 많아져서 교육다운 교육을 할 날이 올 것입니다. 그런 날은 곧 올 것입니다. 힘내시고 사명의식을 갖고 목련꽃처럼 시련을 겪더라도 잘 이겨내야죠.

교육은 사명입니다.