初 토론수업·창의성 개발 중점
中 ‘기술’ 교과 통해 흥미탐색
高 교과별 이동수업·진학 대비

뉴질랜드 교육은 기본적으로는 영국식 교육제도를 기틀로 하고 있다. 전반적으로는 토론수업이 큰 비중을 차지하고 있다. 교사의 설명보다는 학생들이 의견을 나누고 스스로 깊이 생각해보는 것을 더 중요하게 여기기 때문이다. 토론수업은 학급토론, 조별 토론, 동료 토론 등으로 이뤄진다. 이렇게 토론을 통해 학생들이 스스로 배운 내용을 소유하도록 하는 것이다.

그렇더라도 상대적으로 초등교육은 창의성 개발에 주안점을 두고 토론식 교육과 마음껏 뛰어 놀면서 공부하는 분위기를 조성하고 있는 반면 고교 교육은 상급학년 일수록 더 체계적인 학습을 시키며 대학진학에 대비하고 있다.

초등학교는 우리와 마찬가지로 6년 과정이지만, 만5세부터 입학한다. 우리나라처럼 반마다 담임교사가 있고, 담임교사가 모든 교과를 가르친다. 학생에 따라 수준 차이가 있기 때문에, 교사들은 모든 학생이 각 교과를 잘 이해할 수 있도록 하기 위해 어떤 주제를 다루기 전에 먼저 시험을 보도록 해 학생들의 선수 지식과 수준 차이를 파악한다. 시험 결과에 따라 수준별로 모둠을 나누는 등 수준별로 수업을 진행한다. 이런 교수법을 통해 교사는 각 학생에 대해 자세히 알게 되고 더 많은 대화를 나눌 기회를 갖게 된다.

교과는 영어, 수학, 과학, 사회, 미술, 음악, 체육 등으로 우리와 비슷하다. 수업은 자유로운 분위기에서 진행되는 편이다. 노래도 부르고, 토론도 하고 교사가 책도 읽어 주면 둥그렇게 앉아 듣고 의견을 발표하기도 한다. 심지어는 수업하다가도 운동장에 나가 뛰어 놀기도 한다. 파릇파릇한 잔디 운동장에서 마음껏 달리고 공을 차기도 하면서 노는 학생들의 모습은 우리나라의 초등학교의 모습과는 사뭇 다른 느낌이다.

점심시간 전에도 티타임이 있어 집에서 싸온 과자, 과일, 주스 등 간식을 먹는다. 점심시간에는 전교생들이 일정한 장소에 모여 앉아 점심을 먹는데 식사를 마칠 때까지 교사들이 아이들의 안전을 위해 아이들의 주위에 항상 머문다. 점심식사를 마치면 각자 개인시간을 갖는데, 이때도 당번 교사들이 운동장을 둘러보며 만일의 안전사고를 대비한다.

중학교는 2년 과정이다. 뉴질랜드는 중학교에서도 담임선생님이 모든 과목을 가르친다. 읽기, 쓰기를 집중적으로 가르치며 수학도 주요 과목으로 분류된다. 영어, 수학 외에는 과학과 사회 등이 있다. 특징적인 교과는 ‘기술(Technology)’ 교과인데, 명칭은 ‘기술’이지만 학생들이 자신의 흥미를 찾는 시간이다. 음악, 드라마, 요리, 춤 등 다양한 영역의 세부 교과로 나뉘고, 담임교사가 아닌 전담교사가 가르친다.

고등학교는 5년 과정이다. 고교 과정에서는 반마다 담임교사가 있지만 각 교과 교사가 수업을 진행한다. 시간표는 학교에서 정해주지만, 각 교과별로 교실을 찾아다니는 이동수업을 한다.