미래사회는 어떻게 변화할 것이며, 이러한 변화는 미래의 인재들에게 어떠한 능력과 가치관을 요구할 것인가?

미래사회의 변화에 대한 학자들의 공통적인 의견은 지식기반 사회로 일컬어지는 새로운 패러다임이다. 다니엘 벨은 지식기반 사회의 모습을 ‘이론 지식의 집중화’, ‘새로운 지적 기술의 창출’, ‘지식 계층의 확산’ 등으로 설명했다. 즉 미래사회는 지식이 개인과 국가의 경쟁력을 결정하는 중요한 요소가 될 것이라는 것이다.

그런데 여기에서 잊지 말아야 할 점은 이러한 지식을 ‘어떻게 습득하느냐’ 보다 ‘어떠한 방식으로 활용해야 하는가’이다. 개인적인 이익을 위해서만 이러한 지식을 활용한다면 이 사회와 공동체를 건강하게 유지하는데 큰 문제가 발생할 것이기 때문이다.

미래사회, 창의·감성·협동 갖춰야

지극히 개인주의화될 것으로 예견되는 미래사회에서 중요하게 떠오르는 가치관은 상대방에 대한 배려와 봉사의 정신, 도덕성이라고 한다. 이미 유명한 MBA 과정에서 도덕 및 준법정신 등과 관련된 과목들이 필수과목으로 설정된 것도 바로 이러한 이유 때문이다.

그리고 미래사회의 인재들에게 기대되는 능력으로는 높은 창의성, 풍부한 감수성, 유연한 적응력, 종합적 사고 능력, 의사소통, 협동 등을 들 수 있다.

창의성에는 두 가지 종류가 있는데 하나는 새로운 것을 만들어 내는 것이고 또 하나는 기존에 잘 알려진 지식이나 방법을 새롭게 합하거나 다른 쓰임새를 발견하는 것이다. 스티븐 잡스가 기존의 휴대폰, 인터넷, MP3를 하나의 기계로 통합해 아이폰을 출시함으로써 큰 변화를 이끈 것이 두 번째의 창조성에 속하는 예이다.

또한 미래사회는 자기 혼자 뛰어난 능력을 가졌다고 해서 우수한 성과를 내는 것이 아니라 다양한 분야의 우수한 인재들과 의사소통하고 협력함으로써 성과를 발휘할 수 있다고 한다. 많은 대기업들이 개인적인 능력만을 보기보다는 협력할 줄 알고 의사소통 능력이 뛰어난 인재들을 원한다는 것은 바로 이러한 점을 반영하고 있는 것이다.

2009 개정 교육과정에서 추구하는 인간상에서도 ‘세계와 소통하는 시민으로서 배려와 나눔의 정신으로 공동체 발전에 참여하는 사람’을 강조하고 있다. 행복의 공식을 제안한 슈테판 클라인 역시 자원봉사와 같은 사회적 활동의 기쁨을 맛 본 사람들이 더욱 행복한 삶을 누릴 수 있다고 했다.

이와 관련지어 테레사 효과를 언급할 수 있다. 테레사 효과란 대가를 받지 않고 다른 사람을 돕거나 봉사활동을 할 경우, 그렇지 않은 사람보다 면역력이 높아진다는 것이다. 더욱 놀라운 것은 직접 선행을 하지 않았더라도 다른 사람이 하는 선행을 옆에서 지켜보기만 해도 동일하게 면역력이 높아진다는 점이다. 한 사람의 봉사나 선행은 주위에 선한 영향을 끼치고 이것이 점차 파급돼 한 사회 전체가 서로 돕고 행복해지는 선순환과 연결된다는 것이다.

행복한 학생이 미래의 경쟁력

그리고 한 연구에 의하면 행복한 학생들의 학업 성적과 교육 성취도가 그렇지 않은 학생들보다 유의미하게 높았으며 자기 전공 분야에서 행복감을 느끼는 사람들이 놀라운 창의적 성과물을 만든다고 한다.
 
미래의 경쟁력있는 인재를 길러내기 위해서 학생들의 행복은 선택이 아닌 모든 역량을 투입해 필수적으로 강조해야 하는 사안이다. 이를 위해서는 먼저 선생님들이 행복해야 하고 학교생활에서 많은 만족감과 행복감을 느낄 수 있도록 행정·재정적 지원이 필요하다. 행복하지 않은 선생님들은 결코 학생들을 행복하게 생활하도록 안내할 수 없기 때문이다.

행복한 선생님과 행복한 학교가 주축이 돼 학생들로 하여금 새로운 지식을 만들어내는 창의적인 능력을 갖추도록 하고 협력하며 배려하는 행동을 실천하도록 도와야 한다. 이를 통해 학생들이 보다 행복감을 느낄 수 있도록 하는 일이야말로 가장 미래지향적인 교육의 방향일 것이다.