지난 달 25일 제18대 대통령 취임식이 있었다. 박근혜 정부가 새롭게 출범한 것이다. 이명박 전 대통령의 사면 문제로 신구 권력간 대립이 불거졌으나 정권교체가 아닌 이양이라 그런지 비교적 잠잠한 모양새였다. 
 
오히려 시끄러운 잡음은 방송쪽에서 불거지고 있어 씁쓰름한 기분을 갖게 한다. 몇 가지 사례를 짚어보자. 가령 대선에서 문재인 민주당 후보 찬조 연설을 했던 배우 김여진의 경우이다. 
 
소셜테이너(사회적 발언을 하는 연예인)로 유명한 김여진은 문재인 후보와 연관됐다는 이유만으로 어느 방송사로부터 출연 취소를 당했다. 한겨레(2013.1.7)에 따르면 “작가와 피디의 방송 섭외를 받아 출연하기로 했는데 다시 연락이 와 ‘윗선에서 안된다’고 한다. 미안하다고 했다”는 것이다.
 
KBS 2TV의 ‘개그콘서트’는 또 다른 경우다. 방송통신심의위원회(위원장 박만)가 박근혜 대통령 당선인에게 훈계조로 발언했다는 이유를 들어 ‘개그콘서트’에 행정지도 조치를 내린 것. 역시 한겨레(2013.1.31)에 따르면 “아직 국정을 시작하지도 않은 ‘대통령 당선인’을 대상으로 훈계조로 발언한 것을 두고 바람직한 ‘정치풍자’라 보기는 어렵다”고 방통심의위가 말했다는 것.
 
그 뿐이 아니다. 가수 겸 배우 김현중이 주연을 맡은 드라마 ‘도시정벌’이 KBS로부터 편성 취소되었다는 주장이 제기되었다. 경향신문(2013.2.1)에 따르면 드라마 제작사 미디어백 측이 “KBS 고위 관계자가 폭력적 묘사가 많아 새 정부 출범 초기에 적절하지 않다”고 했다는 것이다.
 
이에 대해 KBS는 “미디어백 측의 사실과 다른 주장에 엄중 대응할 것”이라고 밝힌 바 있다. 진위 여부를 예단키 어려운 국면이 된 셈이지만, 위의 3가지 사례에선 어렵지 않게 하나의 공통점을 발견할 수 있다. ‘알아서 기는 방송사 윗선’의 민주주의에 반하는 행태가 그것이다.
 
만약 알아서 기는 방송사 윗선의 행태가 아니라면 그 과실은 박근혜 대통령에게로 넘어갈 수밖에 없다. 당선인 시절 새 정부 출범에 찬물을 끼얹거나 부정적 영향을 미칠 수 있는 방송금지 같은 보도지침 따위 외압을 행사했냐는 의혹으로부터 자유로울 수 없어서다.
 
‘알아서 기는 방송사 윗선’의 원조는 말할 나위 없이 ‘모든 분야 역주행’이란 평가를 받아온 이명박 정부다. 과거 언론 통폐합 등 언론을 장악한 제5공화국으로의 회귀적 행태를 집권 내내 보여왔기 때문이다. 
 
그래봐야 이제 ‘사라진 해’ 신세가 되었지만, 문제는 지금부터다. 이명박정권은 역사의 뒤안길로 사라져도 역주행 그것이 남긴 음울한 그림자가 곳곳에 드리워져 있어서다. 잊을만하면 논란과 함께 잡음이 끊이지 않아서다.
 
MBC 사장이 감사원으로부터 고발된 현실인데, 출범을 앞둔 박근혜 정부 역시 묵묵부답의 자세를 보인 바 있다. 아직 대통령 취임 초이긴 하지만, 이를테면 ‘알아서 기는 방송사 윗선’이 양산될 수밖에 없는 사회 분위기인 셈이다. 
 
그럴망정 언론의 사명에 충실한 참 언론인이라면 권력 아닌 국민 또는 민주주의 편에 서야 맞지만 그게 아니어서 문제인 것이다. 지금은 그런 시대이다. 똘방진 고등학생만 되어도 다 아는 사실을 방송사 윗선들만 모른대서야 말이 되겠는가?
 
무릇 새 정부 출범을 앞둔 정치권의 ‘허니문’이 상징하듯 소정의 ‘용비어천가’는 있을 수 있다. 문제는 그 농도이다. 예컨대 대통령 취임축하 쇼프로를 긴급 편성, 방송한다 해서 그걸 ‘알아서 기는’ 것이라 하지는 않는다. 
 
아직 “지구를 떠나라”는 말이 나오기 전이다. 방송사 윗선들은 모든 것이 시시콜콜 보도되어 국민이 알게 되는 ‘열리고 깨어있는’ 그런 사회요 시대임을 명심, 이제부터라도 그에 맞는 언론인이 되었으면 한다.