과거에 도교육청이 주관한 중등문예백일장이란 것이 있었다. 공문에 의해 먼저 일선 학교에서 교내 백일장을 열었다.(물론 열지 않는 학교도 있었다.) 교내백일장 수상학생들은 14개 시·군 교육청의 예선대회에 참가했다. 거기서 뽑힌 우수 학생들이 본선인 도대회에 진출했다.
 
도대회는 주로 전주대학교에서 실시되었다. 거기서 상 받은 학생들의 지도교사들에겐 교육감 표창이 주어졌다. 어느 학교에서든 오랫동안 글쓰기 지도를 해온 필자 역시 글깨나 쓰는 제자 덕에 교육감 지도교사상을 더러 받은 바 있다.
 
그 대회가 김승환 교육감 취임과 함께 없어졌다. 갑자기 없앤 건 아니다. 완전히 없앤 것도 아니다. 예고편을 거쳐 지난 해부터 민간단체 주관의 ‘전북 초·중·고 백일장’으로 변신했다.

중·고생만 대상이었던 중등문예백일장을 왜 그렇게 바꾸었는지 자세히 알 수는 없다. 분명한 것은 장학사들 일손 하나를 덜어준 점이다. 국어과 ‘3D 업종’이라며 서로 문예지도를 맡지 않으려는 교사들의 업무상 스트레스도 하나 덜어준 셈이 됐다.
 
과연 그게 잘한 일일까? 필자는 그런 생각이 들지 않는다. 실제 학생들을 데리고 참가해보고 내린 결론이다. 우선 주관 단체의 미숙한 진행은 한심할 정도이다. 도교육감 직인이 찍힌 전자문서가 학교로 오긴 했는데, 대회 요강의 첨부 파일이 없었다.
 
전화로 주최측에 연락하여 대회 요강은 받았는데, 이번엔 시상내역이 없었다. 전화를 다시 했지만, 백일장 개최일까지도 자세한 시상내역을 알 수 없었다. 그러니까 메일로 보내주겠다는 말을 식언(食言)해버린 것이다.
 
그래도 가고 싶어하는 학생들이 있어 백일장에 참가했다. 교육감이 직접 식장에 와 참가학생들을 격려했지만, 그러나 진행은 다소 생뚱맞게 보였다. 가령 통상 특강은 늦은 오후의 시상식을 대기하기 위해 있기 마련인데, 그게 아니어서다.
 
시상식이 없으면 12시 원고 제출 후 곧장 돌아가야 맞는데, 학생들은 특강을 들어야 했다. 점심식사도 아니고 간식(샌드위치)만 준 채 오후 2시까지 초등학생들마저 특강으로 붙들어뒀다. 그런데 특강은 애초 백일장 안내공문엔 없는 것이었다.
 
공문은 그냥 사적으로 끄적여대는 낙서 따위가 아니다. 꼭 그대로 하겠다는 공적인 약속이다. 공문이 그런 것인 줄 모를리 없는 주최측이 무슨 사정으로 특강을 ‘급조’했는지, 그걸 학생들에게 어떻게 설명해야할지 난감하다.
 
그래도 거기까지는 그냥 넘어갈 수 있었다. 수상자 발표과정에서 겪은 주최측의 미숙한 진행이 급기야 펜을 들게 만든 셈이라고나 할까. 전화했더니 “메일 접수 학교에는 수상자 명단을 보냈다”는 답이 돌아왔다. 그렇다면 현장 접수한 경우는 몰라도 된다는 말인가?
 
전화에서 보내준다는 수상학생 명단은 5일 후에 볼 수 있었다. 그것도 괘씸하지만, 주최측이나 도교육청 홈페이지에 탑재하면 만사 해결인데 그렇지 못한 것이 의아스러워 견딜 길이 없을 정도다. 과연 ‘전북 초·중·고 백일장’을 주최할 역량이 있는 단체인지 생긴 의구심이 쉬 떠나지 않는다.
 
전라북도 교육청은 이런 답답함을 안겨주려고 10년 넘게 잘해오던 ‘중등문예백일장’을 없애고 민간단체 주관 행사로 바꾼 것인가? 하긴 지도교사 상을 안 주려고 벌인 변신인지도 모를 일이다.