얼마 전 교사에게 체벌을 당한 전남 순천의 어느 고교 3학년생이 숨진 사건이 있었다. 알려진 바에 따르면 담임교사는 지각한 학생의 머리를 두 차례 벽에 부딪히게 했다. 학생은 같은 날 밤 9시경 평소 다니던 태권도장에서 운동하다 쓰러졌다. 병원으로 옮겨졌으나 뇌사상태에 빠졌고, 22일 만인 3월 11일 숨지고 말았다.
 
담임은 직위해제되었다. 경찰은 체벌이 사망에 이르게 했는지 조사중이다. 학생이 죽은 다음 날 이 학교 1학년 학생이 휴대폰을 반납하지 않았단 이유로 교사에게 뺨과 머리를 수차례 맞았다는 내용의 체벌사실이 신문(한국일보, 2014.4.9)에 보도되기도 했다.
 
그뿐이 아니다. 지난해 3월말에는 또 다른 교사가 2학년 학생을 체벌했다. 교사는 학생이 말을 듣지 않는다며 창고로 끌고가 대걸레 자루를 이용, 30여 분 온몸을 때렸다. 학생은 병원에 실려가 약 10일간 입원치료를 받았다. 죽은 학생 유가족과 교육단체 등은 철저한 진상조사와 책임자 처벌, 재발 방지 요구의 진정서를 국민권익위원회와 교육부에 낸 것으로 알려졌다.
 
그런 언론 보도를 보면서 필자가 느낀 것은 엉뚱하게도 ‘체벌교사, 그 열정이 부럽다’이다. 가령 죽은 학생을 체벌한 교사는 59세이다. 통상 만 나이로 표기되는 신문기사인 점을 감안하면 60줄에 접어든 교사인데, 무슨 열정이 넘쳐 ‘그깟’ 지각 좀 한 학생을 체벌했는지 의문이다.
 
실제로 위에 든 이유들로 체벌을 한다면 교사들은 아마 골백번도 더 해야 할 것이다. 그러다보면 그렇게 죽어나가는 경우가 생겼을지도 모른다. 물론 한두 번쯤 말로 타이르긴 한다. 그래도 말을 듣지 않으면 포기하는 게 상책이다. 그냥 버려버리고 짐짓 무관심해져야 한다.
 
그러나 그것이 말처럼 쉬운 일은 아니다. 60줄이어도 감정의 동물 사람이긴 해서 목구멍까지 차오르는 어떤 분노를 삭히는 것은 응당 교사의 몫이다. 하루에 열두 번씩 명퇴 생각을 하는 것도 교사 각자의 감정이다. 이른바 교권이 물구나무 선 학교에서 학생들을 체벌하는 것은 엄청난 용기가 필요한 일이다.
 
오래 전 필자는 ‘교사들이여, 너무 설치지 말자’라는 칼럼을 쓴 바 있다. 교사의 말을 듣지 않고, 체벌도 할 수 없으니 그럴 수밖에! 그것은 익산의 어느 여고에서 벌어진 ‘여학생 엉덩이체벌사건’ 보도를 접한 후 쓴 글이다. 그때나 지금이나, 아니 그때보다 지금이 더 체벌하기 어려운 ‘악덕환경’의 학교현실임을 아직도 많은 교사들이 깨닫지 못하고 있는 것 같다. 안타까운 일이다.
 
그렇다. 지금은 교육적 운운하며 전통적 내지 재래식 체벌방식으로 학생을 지도할 수 없는 시대이다. 체벌교사만 아니라 교원 전체가 선생을 ‘칠싸리 껄짝’쯤으로 대하는 학생들을 가르치고 지도해야 하는 것이 지금의 학교현장이다. 
 
교사들이여, 카페처럼 잡담이 무성하고 스마트폰의 심해에 빠져도, 그리고 꿈나라 여행이 한창이어도 수업시간엔 그냥 열심히 진도나 빼자. 그렇듯 학생이 죽는 불상사를 미연에 방지하기 위해서라도 제발 그렇게 하자.