전북 부안 출신의 신석정(1907~1974) 시인이 누구냐, 새삼 왈가왈부할 필요는 없을 터이다. 한국시문학사상 최고의 목가⋅전원시인이라 평하는데 토를 달 사람은 없을 것이기 때문이다. 최근엔 참여시도 활발히 쓴 것으로 밝혀져 새롭게 조명을 받기도 했다.

지난 달 25일부터 이틀간 ‘2014석정문학제’가 열렸다. 첫 날엔 제1회신석정문학상 및 신석정촛불문학상 시상식과 문학강연이 부안 석정문학관에서 열렸다. 둘째 날엔 시극공연과 문학강연, 석정시 낭송 등의 석정문학제가 전주에서 개최되었다.

신석정문학상은 지난 7월 출범한 (사)신석정기념사업회(회장 윤석정)가 제정했다. 상금은 석정의 아들이 내는 것으로 알려졌다. 제1회 수상자로 국회의원 도종환 시인을 선정⋅시상했다. 상금은 3,000만 원이다. 신석정촛불문학상은 공모를 통해 최정아 시인을 선정⋅시상했다. 상금은 500만 원이다.

연전에 ‘석정문학상 제정 서둘러야’(전북도민일보, 2010.8.25)라는 글을 쓴 필자로선 우선 그 감회가 만만치 않다. 잠시 그 칼럼을 들여다보자. “그런데 전국 각지에서 몰려든 문인들로부터 ‘알맹이 없는 문학제’라는 평가를 받았다는 후문이다. 3일간 계속된 석정문학제 예산은 고작 850만 원인 것으로 알려졌다. 지난 해 1,000만 원 지원에서 삭감되어 그리 되었다나 어쨌다나. 참으로 슬프고 한심스러운 일이 아닐 수 없다.”

그런 현실에 대해 필자는 “석정문학제가 알맹이 있게 치러지려면 우선 석정문학상부터 서둘러 제정해야 한다”고 주장한 바 있다. 물론 필자의 주장 때문만은 아니겠지만, 마침내 신석정문학상이 제정되고 제1회 수상자를 배출했으니 감개무량할만하다.

일단 신석정문학상 등 시상식으로 ‘알맹이 없는 문학제’는 면한 것으로 보인다. 그럴망정 예전의 ‘알맹이 없는 문학제’가 완전히 불식되었는지는 생각해볼 일이다. 필자가 보기에 ‘과거지향적 문학제’로 흐른 인상을 지울 수 없어서다.

무슨 말이냐 하면 학생 참여가 전무한 석정문학제라는 것이다. 학생 참여를 위해 전국 단위의 학생 백일장과 공모전도 개최되어야 한다. 배우고 자라나는 청소년을 대상으로 하는 백일장과 공모전이야말로 가장 크고 좋은 미래지향적 문인 추모사업임은 더 말할 나위가 없다.

가령 충북 옥천군의 정지용 추모사업을 예로 들어보자. 정지용문학상⋅정지용청소년문학상⋅전국정지용백일장 등 다양한 내용의 지용문학제가 매년 5월 중순경 열리고 있다. 참고로 백일장의 경우 일반부 장원 300만 원, 학생부 장원 100만 원의 상금이 각각 주어진다.

비단 정지용뿐이 아니다. 박경리⋅김동리⋅박목월⋅이병주⋅박재삼⋅조지훈⋅김영랑⋅한용운⋅김유정⋅이효석⋅황순원 등 문인 추모행사는 대부분 문학상 시상, 학생백일장이 주요 내용으로 진행된다. 무릇 학생 대상 백일장처럼 극대화된 문인추모 행사도 없어 그리하지 싶다.

예전에 석정백일장이 개최되긴 했지만, 그러나 일반인 대상이거나 관내 학생들로 국한된 것이라 그 의미를 제대로 살리지 못한다는 느낌이었다. 기념사업회 출범 이전의 미숙함을 털고 전국의 고교생들이 ‘아, 석정백일장! 당연히 가야지’ 하는 석정문학제가 될 것을 기대한다.

당연히 부안군은 학생백일장과 공모전에 필요한 예산을 적극 지원해야 한다. 생각해보라. 부안에서 개최하는 백일장에 전국 고교생들이 참가하는 것 자체가 지역홍보 아닌가? 전북 부안이 낳은 신석정 문학을 널리 알리는 것도 확고한 관광인프라 구축임을 깊이 인식했으면 한다.

또 하나 지적할 것이 있다. 바로 ‘홍보부족’이다. 필자가 신석정 문학상 관련 소식을 접한 건 후원사인 한겨레와 전북도민일보 등 지방지뿐이다. 바꿔 말하면 한겨레나 전북도민일보 독자가 아닌 국민들은 신석정문학상 시상식이 있었는지조차 모른다는 얘기가 된다.

주최측에서 보도자료를 내지 않았는지, 냈는데도 소위 조⋅중⋅동을 비롯 한 많은 신문들이 거절했는지는 알 수 없지만, 이건 아니지 싶다. 내년부터는 전국학생백일장 및 공모전과 함께 더 널리 알려진 석정문학제가 되길 바란다.