최근 필자는 ‘남강교육상’ 2차 현지실사를 받은 바 있다. 2차 현지실사는 본인의 공적서 내용에 대한 확인 및 동료교사 면담으로 진행되었다. 그리고 한 달쯤 후 수상자로 선정됐다는 연락을 받았다. ‘교육대상에서 떨어지고 보니’란 칼럼을 쓸 정도였으니 그 기쁨은 이루 다 말하기 어렵다.

그러나 기쁨도 잠시 2배수의 2차 현지실사에서 고배를 마신 다른 후보자가 생각난다. 아깝게 탈락되었으니 내년을 기약하면 다소 위안이 될 것같지만, 그렇지 않아서다. 남강교육상은 어떤지 자세히 알 수 없지만, 그 교육상 수상후보로는 다시 될 수 없는 것으로 알고 있어서다.

실제로 필자는 연전에 연도를 달리해 ‘눈높이교육상’과 ‘올해의스승상’ 2차 현지실사를 각각 받고 탈락한 후 그 다음 해엔 아예 1차심사도 통과하지 못한 바 있다. 학생들 지도야 계속 했지만, 그걸 깨닫고 아예 서류를 내는 헛수고 따윈 하지 않았다.

물론 공적 내용이 다른 후보자에 밀려 탈락한 것이라면 어쩔 수 없다. 그렇다치더라도 그런 선발방식엔 문제가 있다는 것이 탈락의 상처를 안게된 필자의 판단이다. 탈락후보가 원치 않아도 안게될 상처에 대한 주최측의 배려 부족이 그것이다.

또 1차심사를 통과하여 2차 현지실사에서 탈락한 만큼 소정의 수상자격을 갖춘 후보인데, 다음 해부터 완전 배제시키는 건 차점 후보자에 대한 ‘두 번 죽이기’나 다름없는 짓이다. 그런 운영이라면 공모요강에 ‘응모불요’를 알려 혼선이 빚어지지 않도록 해야 한다.

그것은, 그러나 미봉책일 뿐 교육상 주최측 편의 위주로 2~3배수를 뽑아 진행하는 2차 현지실사는 개선되어야 한다. 적실한 수상후보를 뽑은 후 공적내용에 대한 진위나 하자여부만 확인한 후 확정하면 된다. 이번엔 수상의 영예를 안았지만, 교육상 2차 현지실사에서 두어 번 떨어지고 보니 그런 생각이 절로 든다.

필자는 60줄에 접어든 원로교사이지만, 수업 외 하고 있는 일이 크게 두 가지 있다. 학생들 글쓰기 지도와 학교신문이나 문집(교지) 제작지도가 그것이다. 각종 공모전과 백일장에서 1등을 여러 차례 수상한 어느 제자가 대통령상(대한민국인재상)까지 거머쥐도록 지도했다.

학교신문은 연간 4회 제작지도를 했다. 그 외 학교 사정에 따라 학생수상문집이나 교지제작 지도를 해왔다. 국어과의 ‘3D업종’이라 불리우는 그런 일들을 해온지 어느 새 30여 년이다. 그러한 특기⋅적성교육 활동내용을 서류로 꾸며 남강교육상에 응모했고, 마침내 수상하기에 이른 것이다.

당연히 이로써 ‘국어교사 대부분이 맡길 꺼려 하는 글쓰기 및 학교신문 제작지도가 아무것도 아니란 말인가?’ 하는 의문은 사라지게 되었다. 한편으론필자 같은 공적의 상 받는 교사가 많아졌으면 하는 바람도 가져본다.

실제로 눈높이교육상, 올해의스승상, 한국교육대상(지금의 ‘대한민국스승상’) 등 전국 규모 교육상에서 글쓰기나 학교신문⋅교지제작 지도 공적으로 수상한 교사는, 필자가 아는 한 전무한 것이 작금의 현실이다. 이런저런 교육상 수상자 공적을 보면 다음과 같다.

학업성적 올리기나 기능경기대회 입상지도, 음악⋅체육의 예체능 및 과학분야, 헌혈이나 외부 봉사활동, 심지어 기부 따위 등이다. 특히 외부 봉사활동이나 기부 등이 교사로서의 빼어난 공적이라면 교육상으로선 본말이 전도된 듯 보인다. 뭔가 이상하거나 잘못되었단 느낌을 떨치기 어렵다.

엄정한 심사가 이루어졌으리라 믿지만, 그리고 무릇 교사들이 상 받기 위해 학생들 지도를 열심히 하는 것은 분명 아니지만, 탈락한 후보들은 충격을 가눌 길이 없을 것이다. 탈락후보들의 상심을 배려하는 교육상 운영이 절실한 이유이다.

지금까지 누가 시켜서가 아니라 스스로 좋아 해온 일이지만, 교육상 2차 현지실사에서 매번 떨어지다 보니 수상에도 불구하고 이런 생각이 떠오른 것인지도 모를 일이다. 다시 말한다. 후보자들에게 2차 현지실사후 탈락이 상처로 남는 교육상 선발방식만큼은 개선되길 간절히 기대해 본다.