얼마 전 필자는 ‘제25회남강교육상’ 시상식에 다녀왔다. 물론 수상자의 한 사람으로서 다녀온 것이다. 서울 오산고등학교 남강기념관에서 열린 시상식에 가보니 박근혜대통령 화환을 비롯 교육부장관 축사(학교정책실장  대독) 등 남강교육상이 꽤 ‘거창한’ 상임을 확실히 실감할 수 있었다.

  제25회 남강교육상 수상은 필자에게도 남다른 의미가 있다. 문학상 등 이런저런 상을 받았지만, 그보다 훨씬 기쁘고 뿌듯한 것은 교직 32년 만에 받은 최초의 교육상이어서다. 교육상을 받을 만큼 필자가 해온 학생지도가 값진 일이었다는 자부심의 확인 때문이다.

  그 기쁨이라든가 뿌듯함이야 이루 말할 수 없지만, 그러나 출장신청 과정에서 그런 기분은 확 달아나버렸다. 글쎄, 교육상 수상이 사적인 일이라 출장비를 지급할 수 없다는 것이었다. 여비지급의 출장을 신청한 필자는 다시절차를 거쳐야 했다.

  연가를 낼까하다가 그건 아니지 싶었다. 아무리 생각해도 교육상 수상의 시상식 참가가 병원을 가거나 이장하는 일 같은 연가 사유와 연결이 잘되지 않아서다. 결국 출장비 안받는 출장처리 후 시상식에 갔지만, 이것 역시 이해가 안되긴 마찬가지다. 사적인 일이라면 출장비 지급여부와 상관없이 출장이 아니어야 맞지 않은가?

  어쨌든 ‘뭐 이런 경우가 다 있나’하는 기분이었다. 그리고 그 동안 언론에 보도된 부당 출장비 수령 등과 함께 ‘도대체 얼마나 해먹었길래 이렇게 재단을 하나’ 하는 탄식이 절로 솟구쳐 올랐다. 아무리 그래도 이건 아니지 싶다. 불통이 예상되지만, 교육감에게 공개 질의하는 이유이다. 

  필자는 60줄에 접어든 원로교사이지만, 수업 외 하고 있는 일이 크게 두 가지 있다. 학생들 글쓰기 지도와 학교신문이나 문집(교지) 제작지도가 그것이다. 각종 공모전과 백일장에서 1등을 여러 차례 수상한 어느 제자가 대통령상(대한민국인재상)까지 거머쥐도록 지도했다.

  학교신문은 연간 4회 제작지도를 했다. 그 외 학교 사정에 따라 학생수상문집이나 교지제작 지도를 해왔다. 국어과의 ‘3D업종’이라 불리우는 그런 일들을 해온지 어느 새 30여 년이다. 그러한 특기⋅적성교육 활동내용을 서류로 꾸며 남강교육상에 응모했고, 마침내 수상하기에 이른 것이다.

  이를테면 눈썹 휘날리는 학생지도의 공적을 인정받은 교육상 수상인 셈이다. 학생지도 연장선상에서 이루어진 상 받으러 가는 것인데도 공적인 일이 아니란다. 출장이되 여비도 주지 않는 개인적인 일이라고 한다. 과연 그런 것인가? 교육가족, 나아가 국민 모두에게 묻고 싶은 심정이다.

  그깟 출장비 몇 푼의 문제가 아니다. 전국 규모의 교육상에서 그런 공적을 인정해 시상과 함께 축하와 격려를 아끼지 않는데, 정작 소속 교육청이나 학교에선 소 닭 보듯하는 그 행태가 씁쓰름해서다. 이런 식이라면 어느 교사가 학생지도에 열정을 다해 근무할 것인지 그것이 더 걱정이다.

  그런 학생지도는 지금까지 교장, 교감 등 누가 시켜서가 아니라 스스로 좋아 해온 일이다. 토⋅일요일 사생활조차 반납해가며 학생지도에 헌신해왔는데, 개인적인 일이라며 서울까지 출장비 없는 출장으로 다녀와야 한다는 교육당국에 오만 정이 떨어져버린다.

  교육상 수상이 앞으로도 잘해달라는 의미일텐데, 과연 그렇게 할 수 있을지 또한 걱정이다. 전국 규모 교육상에서 글쓰기나 학교신문⋅교지제작 지도 공적으로 수상한 교사가 전무한 작금의 현실과 관련, “필자 같은 공적의 상 받는 교사가 많아졌으면 하는 바람도 가져본다”는, 이미 쓴 칼럼의 주장조차 철회하고 싶은 심정이다.