누구는 TV 뉴스를 보지 않는다고 한다. 단 하나의 신문조차 보지 않는 사람도 있다. 대개는 인터넷 때문이지만, ‘지랄 같은’ 세상 돌아가는 꼴을 안보고 싶다는 이유이기도 하다. 그랬으면 얼마나 속 편할까만, 뉴스를 보지 않는 것은 밥 먹고 양치질하지 않는 것과 같은 일이다.

직장생활을 하면서 수십 년 동안 본 TV 뉴스는 밤 9시 ‘MBC뉴스데스크’였다. 밤 8시로 시간대를 옮겼을 때도 변함이 없었다. 남자 앵커가 갑자기 바뀌었을 때도 요지부동이었다. 변화가 일기 시작한 건 지금은 그만둔 남자 앵커의 ‘그렇지 않습니까?’ 따위 어투를 접하면서부터다.

다중의 시청자가 이미 알고 있는 걸 전제로 반문하며 다지는 앵커의 멘트가 거슬렸던 것. 진행을 맡은지 얼마 되지도 않았는데 교체된 것은 아마 그런 어투의 멘트에 반감을 갖거나 불편해 하는 시청자가 많아서였지 않나 싶다. 물론 자세한 교체 배경이야 알 길이 없다.

마침내 1시간 늦게 시작하는 ‘KBS 뉴스 9’로 갈아타게 되었지만, 정작 그 이유는 따로 있다. 어느 때부터인가 정치 관련 소식이 전혀 없는 ‘MBC뉴스데스크’임을 발견하게 되어서다. 가령 KBS나 SBS 뉴스에 나왔던 내용의 정치권 뉴스가 전혀 나오지 않았던 것이다.

30분쯤 후 이어지는 지역방송(전주MBC) 역시 편파성이 드러나곤 했다. 예컨대 금요일 밤 뉴스데스크에 보면 주말 문화예술계 소식이 있는데 문학관련 뉴스는 거의 볼 수 없었던 것. 그림 전시회 등이 주를 이루는, 출간 같은 문학 소식이 아예 없는 전주MBC 뉴스데스크였던 것이다. 내가 오랜 기간 지켜보며 접할 수 있었던 문학 뉴스는 자사가 시행하는 ‘혼불문학상’ 수상 소식 정도였다.

5분도 채 안 되는 스포츠 뉴스의 편파성도 도를 넘을 정도이다. 시즌일 때는 으레 첫 꼭지가 ‘미국 메이저리그의 ○○○선수는~’으로 시작되어서다. ‘메이저리그 산하 방송사’라든가 ‘메이저리그 전문 스포츠뉴스’ 따위 인상을 물씬 풍기는 MBC 뉴스에 더 이상 충성할 이유가 없었던 셈이라 할까.

그러나 ‘KBS 뉴스 9’로 채널을 바꾼지 채 한 달도 안된 지금 마음은 여전히 불편하다. KBS 밤 9시 뉴스는 MBC뉴스데스크에 비해 10분이 긴 1시간 짜리 프로여서 다양하고 풍부한 내용이 일단 신뢰를 주지만, 편파성에서 자유롭지 못한 걸 발견할 수 있어서다.

무엇보다도 ‘KBS 뉴스 9’는 북한전문 채널 같은 인상을 풍긴다. 국민이 생활에서 느끼는 체감도와 달리 KBS 밤 9시 뉴스를 보면 금방이라도 전쟁이 날 것 같은 느낌을 준다. 때는 마침 선거철. ‘북풍’ 없는 선거가 없었다할 정도로 북한관련 언론 보도는 좋지 않은 민낯을 갖고 있는게 사실이다.

4월 1일의 경우 단독이라며 북한 경비정의 석유 밀수소식을 톱뉴스로 다루고 있다. 글쎄, 그런 것까지 일반 국민이 시시콜콜 알아야 하는지는 의문이다. 어쨌든 미국에서 열리는 핵안보정상회의에 참석한 박근혜대통령 소식 등이 10분 간 이어졌다. 총선관련 보도 이후 다시 북한 GPS 교란 소식이 전해졌다.

3월 31일에도 북한 관련 뉴스가 첫 꼭지와 중간에 보도되는 등 연일 주요 기사가 되고 있는 ‘KBS 뉴스 9’인 것이다. 4월 3일 일요일 밤엔 고작 25분 방송인데, 무려 10분이나 북한관련 소식을 내보내고 있다. MBC뉴스데스크에선 단 한 꼭지도 북한소식이 없었으니 아리송할 따름이다.

한편 며칠 연속 한류 콘텐츠 보도를 통해 자사드라마 ‘태양의 후예’를 은근히 띄우더니 3월 30일 방송에선 배우 송중기(‘태양의 후예’ 주인공) 인터뷰를 5분 남짓 내보내는 등 자사 드라마 홍보용 뉴스라는 혐의로부터 자유로울 수 없게 되었다.

다시 심각한 고민에 빠지게 되는 이유이다. 보다 균형 잡히고 알찬 뉴스 는 왜 안되는지, 이제 상업방송인 SBS 밤 8시 뉴스로 갈아타야 하나. 뉴스를 안보고 살면서도 행복해하는 사람이라면 모를까 이런 고민을 언제까지 해야 되는지 참 답답하고 우울한 봄날이다.